Pomme Porta da Loja : ce que c'est, son origine et où l'acheter

Par Luís Serra, cofondateur de Ra-Ro · Voir le profil

Environ 6 minutes de lecture

À Tibães, à quelques kilomètres du centre de Braga, l'automne arrive dans les vergers avec les premières gelées. C'est à ce moment que l'on cueille une pomme que presque personne ne connaissait hors du Minho pendant des décennies, et que beaucoup cherchent aujourd'hui par son nom sans trop savoir ce que c'est : la Porta da Loja. J'écris ce texte pour répondre, calmement et sources à l'appui, aux questions qu'on nous pose le plus à son sujet.

La pomme Porta da Loja est une variété traditionnelle portugaise du Minho, associée au monastère de Tibães, à Braga, où les moines bénédictins la cultivaient. C'est une pomme rustique et irrégulière, jaune très tachetée de rouge, à chair ferme et saveur acidulée, récoltée en automne et réputée pour se conserver des mois sans froid.

Qu'est-ce que la pomme Porta da Loja ?

La Porta da Loja est une variété régionale de pomme du nord du Portugal, inscrite à l'inventaire des Produits Traditionnels Portugais de la DGADR (Direction générale de l'agriculture et du développement rural). Ce n'est ni une marque ni un clone commercial récent : c'est une pomme ancienne, qui a survécu dans les jardins et vergers familiaux de la vallée entre les rivières Cávado et Ave.

La première fois qu'on la voit, elle surprend. Sa forme est irrégulière, légèrement aplatie, et sa peau a un fond jaune couvert de taches rouges et de zones rugueuses brunâtres, ce qu'on appelle la rugosité ou « russeting », que les fruits de supermarché montrent rarement. C'est justement cette rusticité qui l'a gardée en vie : les paysans du Minho la plantaient parce qu'elle résistait et parce qu'elle durait.

D'après ce que j'ai pu vérifier, la Porta da Loja n'a ni Appellation d'Origine Protégée (AOP) ni Indication Géographique Protégée (IGP). Sa reconnaissance vient de son inscription comme produit traditionnel et du travail de ceux qui l'étudient, comme l'École supérieure agraire de Ponte de Lima, qui identifie et documente depuis des années les variétés de pommes du Minho.

D'où vient le nom Porta da Loja ?

Le nom vient de l'endroit où la pomme était conservée. Dans les maisons rurales du Minho, la loja était le rez-de-chaussée agricole, juste derrière la porte d'entrée, qui servait de garde-manger. Après la récolte, les pommes y restaient, sur des étagères ou dans des caisses en bois avec du maïs, au frais et à l'air, et on les mangeait tout l'hiver.

C'est donc une pomme baptisée par l'architecture de la maison du Minho. J'aime cette idée : le nom ne désigne pas un point sur la carte, il désigne un geste domestique répété pendant des générations. Porta da Loja signifie littéralement « la porte du cellier ».

Quel est le lien entre la pomme Porta da Loja et le monastère de Tibães ?

La tradition et la recherche relient l'origine de la variété au monastère de Tibães, à Braga, où les moines bénédictins cultivaient des vergers en terrasses dans l'enceinte. La fiche de la DGADR indique qu'au IIe Congrès de pomologie, en 1926, on mentionna cette pomme récoltée sur de vieux arbres du monastère.

En 2024, UMinho Editora a publié le livre Da-porta-da-loja ao Mosteiro de Tibães, de José Carlos Gonçalves Peixoto, qui décrit la variété comme un héritage bénédictin et raconte comment elle serait sortie de l'enceinte du monastère vers la région grâce à la famille Casais, gardiens du monastère. Les Casais sont toujours à Tibães : ce sont eux qui gèrent aujourd'hui les Quintas de Tibães et la marque Porta da Loja, qui a relancé la culture de cette pomme.

Quel goût a la pomme Porta da Loja ?

La Porta da Loja a une saveur acidulée, entre l'acide et le sucré, une chair jaunâtre et ferme et un arôme intense. Ce n'est pas une pomme d'une douceur facile. Elle a du caractère, croque sous la dent et laisse la bouche fraîche. Voici une fiche résumée, avec ce que les sources confirment.

Caractéristique	Pomme Porta da Loja
Origine	Tibães, Braga (Minho) ; vallée entre les rivières Cávado et Ave
Aspect	Forme irrégulière et légèrement aplatie ; fond jaune très tacheté de rouge, avec rugosités
Chair	Jaunâtre et ferme
Saveur	Acidulée, aigre-douce, arôme intense
Récolte	D'octobre jusqu'aux premières gelées de la mi-novembre
Conservation	Plusieurs mois hors du réfrigérateur, dans un endroit frais, aéré et un peu humide
Usages	Crue, au four, en confiture, jus et cidre
Statut	Produit Traditionnel Portugais (DGADR) ; sans AOP ni IGP

Quelle est la saison de la pomme Porta da Loja ?

Elle se récolte en automne : la cueillette commence en octobre et, aux Quintas de Tibães, se prolonge jusqu'aux premières gelées, vers la mi-novembre. La fiche de la DGADR précise aussi que la pomme apparaît sur le marché au début du printemps, signe de sa longue conservation.

En pratique, c'est un fruit d'automne et d'hiver. C'est pour cela qu'elle est devenue une présence habituelle dans les maisons de la région pendant les mois froids, et que le réveillon de Noël du Minho l'a placée au centre d'une de ses traditions.

Comment manger et conserver la pomme Porta da Loja ?

Elle se mange crue, cuite au four ou transformée, et se conserve sans réfrigérateur, dans un endroit frais et aéré. Crue, sa fermeté et son acidité en font une pomme à croquer ; je l'aime en fines lamelles à côté d'un fromage affiné.

Cuite, elle montre son histoire. La nuit de Noël, dans le Minho, on la rôtissait au four ou dans les braises, puis on l'ajoutait à une chope de vinho verde rouge avec du sucre, une préparation appelée sopas de cavalo cansado (« soupe du cheval fatigué »). La DGADR note aussi que, dans certains villages, on offrait cette pomme au curé à Pâques.

Elle donne aussi de la confiture, du jus et du cidre. En 2023, la brasserie Letra, de Vila Verde, a présenté la Sidra Duura, un cidre fait avec cette variété. Pour la garder chez soi, le secret est celui des anciens celliers : un endroit frais, aéré et un peu humide, loin de la chaleur de la cuisine. Ainsi, elle tient plusieurs mois sans perdre ses qualités.

Pourquoi la pomme Porta da Loja est-elle rare ?

Elle est rare parce qu'elle a failli disparaître et parce qu'on la produit sur une petite zone. Avec les variétés commerciales, plus régulières et plus flatteuses à l'étal, les vieux vergers ont été abandonnés, et la Porta da Loja est restée dans les jardins de ceux qui la mangeaient par habitude.

Sa relance est récente. L'École supérieure agraire de Ponte de Lima, avec le professeur Raul Rodrigues, a identifié plus d'une centaine de variétés de pommes dans le Minho, et les communes de Ponte de Lima, Braga, Famalicão et Barcelos les ont reconnues comme patrimoine végétal municipal. Les Quintas de Tibães, avec plus de 10 hectares de verger, ont récolté environ 100 tonnes en 2023. C'est beaucoup pour une famille et très peu pour un pays. Dans l'Indice Ra-Ro, nous la classons Peu commune.

Combien coûte la pomme Porta da Loja et où l'acheter ?

Chez Ra-Ro, la caisse d'environ 1 kg de pommes Porta da Loja de Tibães coûte 5,30 €. Elle vient de la marque Porta da Loja, des Quintas de Tibães.

Comme repère de marché : le magazine portugais Vida Rural évoquait en 2017 environ 1,25 € le kilo payé au producteur, contre 0,30 € pour les variétés conventionnelles, et certains marchés locaux du Minho, comme le Mercado Agrolimiano de Ponte de Lima, la vendent en vrac à 1,60 € le kilo, avec livraison uniquement dans la commune.

Nous proposons aussi habituellement la confiture de pomme Porta da Loja, faite avec le même fruit. Elle est épuisée pour le moment et reviendra dès que possible. Pour associer la pomme à d'autres produits de la région, la collection Minho rassemble ce que nous avons de là-bas.

Questions fréquentes

Histoires liées