Métiers rares au Portugal : les derniers maîtres artisans en activité

Par Tiago Reis, cofondateur de Ra‑Ro · Voir le profil

Environ 8 minutes de lecture

Quand je dis rare, je pense presque toujours à des mains. Celles de qui arrache l'alfa dans la montagne, ratisse le sel sur le Tage ou passe six semaines à construire une guitare. Chez Ra‑Ro, la rareté n'est pas un joli adjectif pour vendre. C'est quelque chose que nous essayons de mesurer, pièce par pièce, avec l'Indice Ra‑Ro.

Les métiers rares au Portugal sont des savoir-faire traditionnels qui dépendent aujourd'hui de très peu de personnes : le travail de l'alfa en Algarve, la vannerie de palmier de Tavira, le burel de la Serra da Estrela, la fabrication de la viola campaniça, le sel traditionnel du Samouco ou le cobertor de papa de Maçainhas. Ils sont rares parce que la matière première est difficile à obtenir, que la technique demande des années et que la transmission entre générations s'est presque rompue. Je vous présente ici huit de ces métiers et les maîtres artisans avec qui nous travaillons.

Qu'est-ce qui rend un métier rare ?

Pour moi, un métier est rare quand trois choses se rejoignent : peu de personnes qui savent le faire, une technique qui ne s'apprend pas en un week-end, et une matière ou un lieu impossibles à copier. Ceux qui m'empêchent de dormir dépendent d'un seul village, d'une seule association ou d'un seul artisan.

Le programme national Saber Fazer Portugal recense les arts et métiers traditionnels et les artisans qui les pratiquent. L'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel enregistre les pratiques que les communautés veulent sauvegarder. Chez Ra‑Ro, nous y ajoutons notre Indice Ra‑Ro, une échelle de 1 à 5 (Inhabituel, Peu commun, Rare, Rarissime, Unique) qui dit honnêtement à quel point chaque pièce est rare.

Qui travaille encore l'alfa en Algarve ?

L'alfa (esparto) est une plante indigène des collines de l'intérieur de l'Algarve et de l'Alentejo. On ne la coupe pas : on l'arrache, entre juillet et septembre, et il faut de la force. Elle sèche ensuite au soleil jusqu'à prendre une belle teinte dorée, puis trempe pour retrouver sa souplesse avant d'être tressée.

Isidoro Ramos est né à Paderne, dans la commune d'Albufeira, et a appris le métier enfant auprès de sa grand-mère et de sa mère. Il a passé sa vie professionnelle dans une compagnie de téléphone et, à la retraite, il est revenu à la terre. Il est aujourd'hui l'un des rares artisans au Portugal à récolter encore l'alfa dans la montagne, et le programme Saber Fazer Portugal le cite parmi les artisans de l'alfa du pays.

La pièce qui me touche le plus est la Barreleira, le panier où le linge attendait la lessive à la cendre, fait de tresses d'alfa enroulées et cousues à la main, de la base jusqu'au couvercle.

Qu'est-ce que la vannerie de palmier de Tavira ?

L'empreita consiste à tresser des lanières de feuille de palmier nain en longs rubans, cousus ensuite entre eux pour faire paniers, cabas et tapis. Selon le programme Saber Fazer Portugal, c'est un élément essentiel de la culture matérielle de l'Algarve, économiquement important du XVIe siècle au milieu du XXe, et pratiqué surtout par des femmes, souvent en hiver.

À Tavira, nous travaillons avec l'AECT, Associação Em Contacto Tavira, qui depuis 2000 prend soin des personnes âgées et combat l'isolement par l'art et les traditions. Aujourd'hui, le Panier Spirale est tressé par des femmes de 70 à 80 ans, dont certaines travaillent encore aux champs tous les jours.

Pourquoi le burel de la Serra da Estrela est-il rare ?

Le burel est un drap de laine de la Serra da Estrela, tissé au métier puis foulé, battu et ébouillanté jusqu'à devenir dense et presque imperméable. Il est rare parce qu'il exige la laine de races locales, un processus lent et des gens qui savent le faire.

À Manteigas, Ecolã a été fondée en 1925. João Clara de Assunção, économiste, est revenu de Lisbonne en 1995 pour sauver l'entreprise familiale de la disparition, et travaille aujourd'hui avec la quatrième génération, ses filles, associées et artisanes. La Couverture en laine (Manta Pastor) est faite de laine brute Bordaleira, dans les couleurs naturelles des brebis : blanc, beige ou brun.

Qui fait vivre les métiers à tisser de la Serra de Montemuro ?

Dans les années 80, quand émigrer était souvent le destin des jeunes femmes de l'intérieur, quatre amies de Campo Benfeito, dans la Serra de Montemuro, ont suivi une formation de couture et ont décidé de rester. Elles ont fondé la coopérative As Capuchinhas, du nom de la capucha, la cape des bergers de la montagne contre le froid et la pluie.

Elles tissent lin, laine et burel sur des métiers manuels et teignent la laine avec ce que donne le village : lichens pour le jaune, feuilles de noyer pour le brun, fougères et orties pour le vert. La Veste en burel chiné clair a col, poignets et poches en maille teinte à la feuille de noyer. Elle est rare parce qu'elle réunit métier manuel, teinture naturelle et le design contemporain de Paula Caria.

Qui fabrique encore la viola campaniça ?

La viola campaniça est l'instrument à cordes du Campo Branco, dans le Bas-Alentejo, qui couvre Aljustrel, Ourique, Castro Verde et Almodôvar. Elle a cinq chœurs de cordes doubles et accompagnait les bals, les joutes chantées et le cante. Lors des collectes menées entre 1983 et 1985, les chercheurs n'ont trouvé que des joueurs âgés, et l'instrument a failli disparaître. Le renouveau est venu ensuite, avec de jeunes musiciens, comme le raconte cette note historique du portail Folclore de Portugal.

À Aveiro, Diogo Valente construit des instruments à cordes à la main. Il a appris auprès du maître José Gonçalves et, en 2023, a été nommé membre d'honneur par le Museu do Cavaquinho. Sa Viola Campaniça demande environ six semaines de travail. Ce n'est pas un atelier de l'Alentejo, et je tiens à le dire.

Fait-on encore du sel traditionnel sur le Tage ?

Oui, mais de justesse. Les Salinas do Samouco, à Alcochete, ont compté 56 salines sur 360 hectares. Aujourd'hui une seule fonctionne encore, la Marinha do Canto, que les Salinas do Samouco elles-mêmes décrivent comme la seule saline active du Tage, avec une tradition documentée depuis le XIIIe siècle et une équipe de cinq sauniers. La Fondation des Salinas do Samouco, créée en 2000, préserve ce savoir.

L'année du sel commence en mars, avec le nettoyage des bassins et la réparation des bordures en bois. En juin sort la première récolte, ratissée en petits tas. La Fleur de sel est la fine couche de cristaux qui se forme en surface et se récolte à la main. Voir le profil des Salinas do Samouco et le glossaire de la fleur de sel.

Le verre soufflé est-il encore un métier de maître ?

Le verre soufflé commence avec le feu, le sable et l'air, et a toujours besoin de maîtres verriers. À Caldas da Rainha, le designer Samuel Reis travaille aux côtés d'une équipe de ces maîtres et a trouvé une voie bien à lui : il découpe des troncs déjà creux et s'en sert comme moules. Le verre est soufflé à l'intérieur et le bois décide du reste.

Il l'a appelé projet Cerne, et son travail a été présenté à l'exposition Homo Faber, à Venise. Le Pichet Cerne da Madeira n'est jamais identique, car il n'y a pas deux troncs pareils.

Qu'est devenu le cobertor de papa de Maçainhas ?

Le cobertor de papa est une couverture épaisse en laine de brebis Churra, tissée sur des métiers manuels en bois et brossée à longs gestes pour mieux isoler. À Maçainhas, près de Guarda, l'usine José Freire a fermé en 2013 et la couverture a disparu.

Céu Reis, qui y avait travaillé plus de vingt ans, a refusé cette fin. En 2018, avec 15 autres membres, elle a fondé l'association O Genuíno Cobertor de Papa, sauvé un métier manuel d'environ 300 ans et recommencé à tisser avec les anciens artisans de l'usine. Elle dirige aujourd'hui la seule équipe certifiée qui produit encore la véritable couverture. En 2019, la municipalité de Guarda a lancé la procédure pour inscrire sa fabrication à l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel et la proposer à l'UNESCO. Chez Ra‑Ro, nous racontons l'histoire de Céu, mais je n'ai pas en ce moment de cobertor de papa en boutique, je préfère le dire.

Où se trouvent ces métiers rares et qu'est-ce qui les rend uniques ?

Métier	Où	Pourquoi il est rare	Chez Ra‑Ro
Travail de l'alfa	Paderne, Albufeira (Algarve)	Peu d'artisans arrachent encore l'alfa	Barreleira, d'Isidoro Ramos
Vannerie de palmier (empreita)	Tavira (Algarve)	Faite par des femmes de 70 à 80 ans	Panier Spirale, de l'AECT
Burel et tissage de laine	Manteigas (Serra da Estrela)	Atelier familial depuis 1925, laine Bordaleira locale	Manta Pastor, d'Ecolã
Métier manuel et teinture naturelle	Campo Benfeito (Serra de Montemuro)	Coopérative de village, teintures végétales locales	Veste en burel, des Capuchinhas
Viola campaniça	Bas-Alentejo ; fabriquée à Aveiro	A presque disparu dans les années 80	Viola Campaniça, d'Instrumentos Valente
Sel traditionnel	Samouco, Alcochete (Tage)	Seule saline active du Tage, cinq sauniers	Fleur de sel, des Salinas do Samouco
Verre soufflé en moule de bois	Caldas da Rainha	Moules en troncs creux, chaque pièce diffère	Pichet Cerne, de Samuel Reis
Cobertor de papa	Maçainhas, Guarda	Seule équipe certifiée, métier d'environ 300 ans	Histoire d'O Genuíno Cobertor de Papa

Comment reconnaître une pièce faite par un maître artisan ?

Une pièce de maître a un nom, un lieu et les traces de la main qui l'a faite. Avant d'acheter, regardez ces signes :

• Demandez qui l'a faite et où. Un panier en alfa de Paderne et un panier en palmier de Tavira se ressemblent, mais ce sont deux métiers différents.
• Méfiez-vous des pièces identiques, sans nom, vendues seulement comme "typiques" ou "traditionnelles".
• Achetez à qui connaît l'artisan : à l'atelier, sur une foire ou dans une boutique qui nomme l'auteur.

Il y a d'autres maîtres, comme le chaudronnier Nuno Palma, à Loulé. Chez Ra‑Ro, chaque pièce porte le nom de qui l'a faite, et l'Indice Ra‑Ro vous dit à quel point elle est rare.

Questions fréquentes