Bois brûlé : ce qu'est le shou sugi ban, pourquoi le feu protège le bois et comment l'entretenir

Par Tiago Reis, cofondateur de Ra-Ro · Voir le profil

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Il y a une phrase dans les descriptions des pièces de Vago qui m'est restée : les incendies ne laissent derrière eux qu'une traînée de destruction et, pourtant, l'histoire ne s'arrête pas là. Je me méfie toujours des belles histoires sur les tragédies. Celle-ci est différente, parce qu'elle n'essaie pas d'embellir le feu. Elle prend ce qu'il a laissé et travaille à partir de là. Mais avant d'arriver à Vago, il vaut la peine de comprendre ce qu'est le bois brûlé, car il y a derrière cette idée une technique vieille de plusieurs siècles.

Le bois brûlé, ou bois carbonisé, est un bois dont la surface a été exposée au feu jusqu'à former une fine couche de charbon. La technique la plus connue est japonaise : elle s'appelle yakisugi et l'Occident l'a connue sous le nom de shou sugi ban. La couche brûlée protège le bois de l'eau, des insectes et du pourrissement et fait ressortir le veinage, dans un noir profond. Au Portugal, sur la Serra da Estrela, dans la Beira Alta, le sculpteur sur bois autodidacte Luca D'Ortenzi fait avec Vago des bols, des vases et des sculptures dans un autre bois brûlé : celui que l'incendie d'août 2022 a laissé sur les pentes.

Qu'est-ce que le shou sugi ban (yakisugi) ?

Au Japon, le yakisugi est une façon traditionnelle de protéger des planches de bois, surtout sur les façades des maisons. Yaki veut dire brûler et sugi désigne le cèdre japonais, le bois traditionnel. La surface est brûlée jusqu'à carbonisation, refroidie à l'air ou à l'eau puis, selon la finition, laissée intacte, brossée ou huilée. Shou sugi ban est le nom employé surtout hors du Japon. Certaines façades traitées ainsi ont des siècles, et la technique se retrouve aujourd'hui dans les bardages, les meubles et les objets, avec d'autres bois que le cèdre.

J'aime la logique de la chose, qui ressemble d'abord à un contresens : protéger le bois avec ce qui le détruit. La couche de charbon repousse l'humidité, si bien que le bois absorbe moins d'eau et travaille moins. Le feu consume la partie la plus tendre de la surface, celle que préfèrent insectes et champignons. Et une surface déjà carbonisée brûle plus difficilement. Il y a aussi la beauté. Le feu brûle plus vite les zones tendres de chaque cerne de croissance, et le veinage ressort en relief. Laissée intacte, la couche donne un noir mat et écaillé ; brossée, elle perd son charbon friable et le dessin du bois apparaît avec une force qui surprend. Une huile naturelle à la fin fixe le charbon et approfondit la teinte.

Vago et le bois que le feu a laissé sur la Serra da Estrela

Le 6 août 2022, un incendie s'est déclaré sur la Serra da Estrela et a brûlé environ 24 000 hectares dans six communes, dont Manteigas, Covilhã, Seia et Gouveia. Ce fut le plus grand depuis des décennies dans cette montagne, et il a laissé des pentes entières de bois brûlé.

Luca D'Ortenzi est allé chercher ce bois. C'est un sculpteur sur bois autodidacte de la Serra da Estrela, et c'est son envie d'expérimenter et de s'exprimer à travers la nature qui lui a fait voir là une matière, et pas seulement des restes. La différence avec le shou sugi ban compte ici, et c'est ce qui rend ces pièces si fortes : le noir ne vient pas d'une flamme maîtrisée à l'atelier, il vient du feu qui a traversé la montagne. Dans le Bol Fendu et le Vase Fendu, les fentes et le noir ont été gardés exprès, en mémoire de ce que la montagne a vécu. J'admire vraiment ce choix. Il aurait été plus simple de tout poncer jusqu'à ce que le bois paraisse neuf. Luca a choisi de ne rien cacher.

Ce sont des pièces uniques, une de chaque, et chacune garde les marques de l'arbre dont elle vient. L'Œuf Cosmique montre une autre facette du même travail de Vago, plus sculpture qu'objet d'usage. Nous racontons l'histoire de l'une de ces pièces dans Le bol né du feu.

Comment entretenir une pièce en bois brûlé ?

C'est plus simple qu'il n'y paraît. Dépoussiérez-la avec un chiffon sec et doux ou une brosse souple ; les premières semaines, la surface peut lâcher un peu de charbon, c'est normal. Ne la laissez pas tremper et ne la mettez pas au lave-vaisselle ; si elle est mouillée, séchez-la aussitôt. De temps en temps, une fine couche d'huile naturelle, en retirant l'excédent avec un chiffon, ravive le noir et fixe le charbon. Tenez-la loin des radiateurs et des cheminées, qui assèchent le bois et peuvent ouvrir de nouvelles fentes. Et sur les pièces de Vago, n'essayez pas de refermer les fentes déjà présentes. Elles font partie du dessin et de l'histoire.

Pour avoir les deux pièces fendues ensemble, le Pack Vago : Bois Brûlé réunit le Bol et le Vase. Pour découvrir la région d'où vient ce bois, lisez Beira Alta : de la Serra da Estrela au cobertor de papa ou consultez notre page Serra da Estrela. Et si vous avez une question sur une pièce précise, écrivez-nous.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le bois brûlé ?

C'est un bois dont la surface a été carbonisée par le feu, volontairement ou par un incendie. Le charbon le protège de l'humidité, des insectes et du pourrissement et met le veinage en valeur.

Que signifie shou sugi ban ?

C'est le nom utilisé en Occident pour le yakisugi, la technique japonaise qui carbonise des planches de cèdre japonais pour les protéger. Yaki veut dire brûler et sugi désigne le cèdre.

Le bois brûlé laisse-t-il du charbon ?

Il peut en laisser un peu les premières semaines, surtout si la couche n'a pas été brossée. Une fine couche d'huile naturelle aide à le fixer.

Comment nettoyer le bois carbonisé ?

Avec un chiffon sec ou une brosse souple. Il ne faut ni le laisser tremper ni le passer au lave-vaisselle, et il faut le sécher aussitôt s'il est mouillé.

D'où vient le bois des pièces de Vago ?

Des pentes de la Serra da Estrela touchées par l'incendie d'août 2022, récolté par le sculpteur sur bois Luca D'Ortenzi.

Les fentes des pièces de Vago sont-elles des défauts ?

Non. Elles ont été gardées exprès, en mémoire du feu, et font partie du dessin de chaque pièce unique.