Panier
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La palma est la feuille du palmier nain (Chamaerops humilis), un petit palmier spontané des maquis secs du sud du Portugal. En Algarve, on la sèche, la découpe en lanières et la tresse en rubans appelés empreita. Cousus entre eux, ces rubans forment paniers, cabas, tapis, paillassons et sacs, selon une tradition plusieurs fois centenaire.
Origine et histoire
L'empreita de palme était déjà une industrie prospère dans l'Algarve du XVIe siècle, liée à la récolte et au transport des amandes, caroubes et figues sèches. Pendant des siècles, ce fut un travail d'appoint à l'agriculture, fait surtout par des femmes, à la maison, aux saisons creuses. Cabas, sacs et nattes de palme accompagnaient les récoltes et l'exportation de fruits secs.
À l'AECT, à Tavira, on nous a raconté qu'il y a cinquante ans les agriculteurs fabriquaient encore couramment leurs propres paniers de palme pour ramasser pommes de terre et caroubes. Aujourd'hui, le métier est entretenu par des artisanes âgées et par des projets de relance comme la Casa da Empreita, ouverte en 2017 par la mairie de Loulé dans le réseau Loulé Criativo.
Comment on le fabrique
La récolte a lieu entre juin et septembre, aux heures les plus chaudes. On cueille de préférence les cogolhos, les jeunes pousses du cœur de la plante, qui donnent la fibre la plus douce. Les feuilles sèchent au soleil le jour et prennent l'humidité de la nuit, mais ne doivent pas recevoir la pluie, qui les noircit et les affaiblit. Pour une palme verte, on les sèche à l'ombre.
Les feuilles sont ensuite déchirées en lanières et tressées en longs rubans, l'empreita. Ces rubans sont cousus les uns aux autres avec une fine ficelle, la baracinha, pour former des pièces plates ou tubulaires. La palme peut aussi être blanchie à la fumée de soufre ou teinte.
D'où il vient
Le palmier nain pousse dans les maquis secs de l'Algarve, et l'empreita de palme s'est surtout concentrée à Loulé et à Estômbar, dans la commune de Lagoa, avant de se répandre dans tout l'arrière-pays. À Tavira, l'AECT (Associação Em Contacto Tavira) réunit des femmes de 70 à 80 ans qui tressent encore la palme.
Comment le reconnaître et l'entretenir
La palme est plus lisse, claire et souple que le sparte. Les pièces montrent des tresses fines et régulières cousues côte à côte. Rangez-les au sec, à l'abri de la pluie et de l'humidité, et nettoyez-les avec un chiffon sec. Avec le temps, la palme prend une teinte plus dorée.
Où acheter
Chez Ra-Ro, vous trouverez des pièces en palme réalisées par les artisanes de l'AECT, à Tavira : le Panier spirale, le Panier à couvercle, le Sac artisanal et le Tapis. Chaque achat soutient un projet de vieillissement actif qui lutte contre l'isolement des personnes âgées.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'empreita de palme ?
C'est la technique de l'Algarve qui consiste à tresser des lanières de feuille de palmier nain en rubans, l'empreita, cousus ensuite pour faire paniers, tapis, cabas et sacs.
Quand récolte-t-on la palme ?
Entre juin et septembre, aux heures les plus chaudes. On préfère les cogolhos, les pousses du cœur de la plante, qui donnent la fibre la plus douce.
Où acheter des paniers en palme ?
Dans des ateliers de l'Algarve comme la Casa da Empreita, à Loulé, ou en ligne chez Ra-Ro, qui vend paniers, sacs et tapis en palme réalisés par les artisanes de l'AECT, à Tavira.
