Artisanat en péril au Portugal : techniques rares qui résistent

Par Tiago Reis, cofondateur de Ra‑Ro · Voir le profil

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Je l'avoue : une question me suit chaque fois qu'une nouvelle pièce entre chez Ra‑Ro. Combien de personnes, au Portugal, savent encore faire cela ? Bien souvent, la réponse tient sur les doigts d'une main. C'est une rareté que personne ne choisit, qui arrive faute d'apprentis, et c'est pour cela que j'aime ces techniques autant qu'elles m'inquiètent.

L'artisanat en péril au Portugal comprend la fabrication de sonnailles, la poterie noire de Bisalhães et la charpenterie navale des bateaux moliceiros, les trois techniques portugaises sur la liste de sauvegarde urgente de l'UNESCO, ainsi que la décoration de la poterie de Redondo, en sauvegarde urgente dans l'inventaire national. Ces techniques disparaissent parce que les maîtres vieillissent, que les apprentis manquent et que le produit industriel coûte moins cher. Elles résistent quand on les achète, qu'on les apprend et qu'on les documente.

Quelles techniques artisanales portugaises risquent de disparaître ?

Les listes officielles sont très parlantes. Quand l'UNESCO a inscrit la fabrication de sonnailles sur la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente, le 1er décembre 2015, le dossier comptait 13 artisans dans 11 ateliers, dont neuf de plus de 70 ans. Le centre en est Alcáçovas, dans la commune de Viana do Alentejo, avec d'autres ateliers ailleurs dans le pays.

À Bisalhães, près de Vila Real, le procédé de fabrication de la poterie noire est entré en 2015 dans l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel, directement en sauvegarde urgente, puis le 29 novembre 2016 sur la liste urgente de l'UNESCO, lors d'une réunion à Addis-Abeba. La fiche nationale décrit six potiers, les plus âgés entre 74 et 81 ans, et un seul plus jeune.

En décembre 2025, ce fut le tour du bateau moliceiro, l'art de la charpenterie navale de la région d'Aveiro. La documentation citée par la presse parle de seulement cinq maîtres constructeurs en activité, dont quatre de plus de 60 ans. Dans les années 1970, la Ria de Aveiro comptait environ trois mille moliceiros ; il en reste moins de 50.

Certaines alertes ne sont pas encore arrivées à l'UNESCO. Les techniques de décoration de la poterie de Redondo, en Alentejo, ont été inscrites à l'inventaire national en novembre 2024 en sauvegarde urgente. Huit peintres et un potier les font vivre.

Quel artisanat portugais est patrimoine culturel immatériel ?

Tout le patrimoine immatériel n'est pas en danger, heureusement. Les figurines en argile d'Estremoz figurent sur la Liste représentative de l'UNESCO depuis décembre 2017. Le figurado de Barcelos est entré dans l'inventaire national le 10 juillet 2026, avec environ 50 artisans en activité, et en septembre 2026 il a aussi obtenu une protection européenne en tant qu'indication géographique pour les produits artisanaux et industriels. Le tableau réunit les techniques que j'ai pu vérifier dans des sources officielles.

Technique	Région	Statut	Année
Fabrication de sonnailles	Alcáçovas, Alentejo	UNESCO, sauvegarde urgente	2015
Poterie noire de Bisalhães	Vila Real, Trás-os-Montes	Inventaire national (sauvegarde urgente) et UNESCO, sauvegarde urgente	2015 et 2016
Figurines en argile d'Estremoz	Estremoz, Alentejo	UNESCO, Liste représentative	2017
Décoration de la poterie de Redondo	Redondo, Alentejo	Inventaire national, sauvegarde urgente	2024
Broderie de Castelo Branco	Castelo Branco, Beira Baixa	Inventaire national	2025
Poterie noire de Molelos	Tondela, Viseu	Inventaire national	2025
Bateau moliceiro (charpenterie navale)	Ria de Aveiro	UNESCO, sauvegarde urgente	2025
Figurado de Barcelos	Galegos, Barcelos, Minho	Inventaire national	2026

L'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel est géré par Património Cultural, I.P., et l'inscription est en général la première étape avant une candidature à l'UNESCO. Ce n'est pas un trophée : la communauté doit décrire ce qu'elle fait, qui le fait et comment elle le transmettra.

Pourquoi les techniques artisanales disparaissent-elles ?

Les fiches officielles répètent les mêmes raisons, presque mot pour mot. Je les résume ainsi :

• Des maîtres de plus en plus âgés. Pour les sonnailles, neuf artisans sur treize avaient plus de 70 ans lors de l'inscription à l'UNESCO.
• Le manque d'apprentis. L'UNESCO évoque le désintérêt des jeunes générations à Bisalhães, et à Castelo Branco le dossier de la broderie mentionne le petit nombre de brodeuses et la faible demande pour les formations.
• La concurrence industrielle et le prix. Le plastique et l'aluminium ont remplacé la vaisselle en terre dans la cuisine, et la pièce faite main doit rivaliser avec la production en série.
• La perte de la fonction d'origine. Les sonnailles ont perdu leur usage avec les nouvelles formes de pâturage, et les moliceiros ne servent plus à récolter les plantes aquatiques.
• Une matière première difficile. Le sparte s'arrache à la main entre juillet et septembre, et le bunho se récolte une fois par an. Sans cueilleurs, pas de tisserands.

J'ajoute une raison qui n'apparaît jamais dans les fiches : la fatigue. Beaucoup des artisans avec qui nous travaillons ont un autre emploi et consacrent à leur métier la fin de la journée. Une technique qui dépend d'heures volées au repos est toujours à un pas de s'arrêter.

Quelles techniques rares résistent encore ?

Chez Ra‑Ro, nous travaillons avec plusieurs personnes qui maintiennent en vie des techniques que presque plus personne ne maîtrise. Certaines ne figurent dans aucun inventaire, mais la rareté est la même.

La soenga et la terre noire de Gondar

À Gondar, près d'Amarante, César Teixeira façonne l'argile sur un tour bas, horizontal et manuel, et la cuit en soenga, une fosse où le feu étouffé noircit les pièces. Il a appris à 18 ans auprès du maître potier Manuel Teixeira, travaille dans une ancienne école primaire, celle-là même où il a appris à lire, et exerce encore le jour à l'hôpital local. La bonne nouvelle : son fils João l'a rejoint après des études de céramique à l'ESAD, à Caldas da Rainha. Ensemble, ils organisent des soengas publiques et des ateliers. C'est la terre noire de Gondar, cousine de celle de Molelos, où la soenga résiste aussi.

Le cobertor de papa à Maçainhas

Le cobertor de papa a failli disparaître quand l'usine José Freire a fermé, en 2013. Céu Reis, qui y avait travaillé plus de vingt ans, a fondé en 2018 O Genuíno Cobertor de Papa avec 15 autres membres et a sauvé un métier à tisser manuel d'environ 300 ans. On y tisse à la main la laine de brebis churra, avec les mêmes artisans que l'ancienne usine. La mairie de Guarda a annoncé en 2019 une démarche pour demander son inscription à l'inventaire national ; je n'ai pas encore trouvé l'inscription publiée.

Sparte, palmier et bunho

En Algarve, Isidoro Ramos, de Paderne, a appris le sparte auprès de sa grand-mère et de sa mère, et y est revenu à la retraite. Il est l'un des rares à le récolter encore dans les collines de l'intérieur algarvien. Sa Caracoleira, panier à escargots, est faite en empreita, des tresses enroulées et cousues depuis la base.

À Tavira, grâce à l'AECT, des femmes de 70 à 80 ans tressent le palmier comme on le faisait il y a cinquante ans pour ramasser pommes de terre et caroubes. Ce sont elles qui font le Tapis, le Panier Spirale et le Panier à Couvercle. À Caldas da Rainha, Helena Novelletto, l'une des dernières tisserandes de bunho en activité au Portugal, a appris auprès du maître Manuel Ferreira, de Santarém.

Le burel et la laine de la montagne

À Manteigas, Ecolã, fondée en 1925, était près de fermer jusqu'au retour de João Clara de Assunção en 1995. Elle produit aujourd'hui du burel en laine Bordaleira Serra da Estrela, et c'est de là que vient la Couverture en Laine (Manta Pastor). Dans la Serra de Montemuro, As Capuchinhas tissent sur métiers manuels des pièces comme le Manteau en Burel Chiné Clair.

Qu'est-ce qui aide à sauver une technique artisanale en péril ?

Il n'y a pas de formule magique, mais certains gestes changent vraiment les choses :

• Acheter en direct, ou à qui nomme l'artisan. L'argent arrive à l'atelier et la pièce cesse d'être anonyme.
• Apprendre et transmettre. Les ateliers "Travailler le Cuivre" de Nuno Palma, chaudronnier à Loulé, et les soengas publiques de César et João Teixeira mettent de nouvelles mains au travail.
• Documenter le savoir. L'inscription à l'inventaire national oblige à documenter la technique. À Redondo, le dossier juge indispensable un plan de sauvegarde avec formation.
• Protéger le nom. L'indication géographique européenne du figurado de Barcelos empêche de vendre n'importe quelle figurine sous ce nom.
• Lui donner une nouvelle vie. Les brodeuses de Castelo Branco défendent le dialogue avec les designers, et As Capuchinhas travaillent avec le design contemporain de Paula Caria.

C'est pourquoi, chez Ra‑Ro, chaque pièce porte le nom de son auteur et une note dans l'Indice Ra‑Ro, d'Inhabituel à Unique. Ce n'est pas un label de luxe, c'est un avertissement. Plus la note est haute, moins il reste de mains. Vous pouvez en savoir plus sur l'échelle dans le glossaire de l'Indice Ra‑Ro.

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