Isidoro Ramos

C'est l'Algarve qui l'a vu naître et grandir. Isidoro Ramos est originaire de Paderne, une paroisse de la municipalité d'Albufeira. Avec sa grand-mère et sa mère, il a appris, enfant, à travailler le sparte - une plante autochtone qui pousse dans les montagnes de l'intérieur de l'Algarve et dans l'Alentejo.

Pour sa résistance, le sparte était utilisé pour donner vie à des objets du quotidien et du travail : des paniers à accrocher sur l'âne pour aller au marché, pour conserver les aliments. Des cabas. Des tapis. La grand-mère d'Isidoro les fabriquait tous et les vendait sur les marchés des villages voisins. Ceux de sa mère restaient à la maison et servaient aux tâches domestiques.

La vie a passé et Isidoro Ramos a choisi de travailler pour une compagnie de téléphone. Mais les mains de sa grand-mère et de sa mère travaillant le sparte sont restées dans sa mémoire et un jour elles sont revenues. Dans sa vie.

Quand il a pris sa retraite, il n'a pas hésité. Il a laissé les téléphones de côté et est retourné à la campagne qui l'a vu grandir. Aujourd'hui, il est l'un des rares artisans au Portugal qui récolte encore le sparte dans les montagnes de l'intérieur de l'Algarve - et partage ce savoir lors d'ateliers, dans des centres d'art et lors de résidences artistiques. Il sait cependant que le sparte exige de la patience. Que rien ne se fait en peu de temps et qu'il faut apprendre à attendre.

La cueillette se fait de juillet à septembre, mais c'est d'avril à mai que le sparte pointe et pousse. Tandis qu'il fait signe dans les champs à qui l'attend.

Le sparte ne se coupe pas et ne se cueille pas. Il s'arrache. Il faut de la force. Ensuite, il est laissé au soleil pour sécher et prendre du bronze - un beau doré. Quand il est prêt, il est mis à tremper pour retrouver sa souplesse et être prêt à être travaillé.

C'est alors qu'Isidoro s'assoit et se consacre à son art. Comme sa grand-mère. Comme sa mère. Dans les mêmes montagnes de l'Algarve qui l'ont vu grandir.

Photographie par Jorge Graça