Panier
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Empreita est la technique qui consiste à tresser de fines lanières de feuille de palmier nain, ou d'alfa (esparto), en longs rubans. Les rubans sont ensuite enroulés et cousus entre eux pour former des paniers, des sacs, des tapis et d'autres pièces. C'est un art traditionnel de l'Algarve, au sud du Portugal, lié à la vie rurale.
Origine et histoire
L'empreita est née de la vie rurale. Les familles du barrocal et de la serra algarvienne fabriquaient leurs objets de travail : paniers, cabas, paillassons, balais et nattes pour sécher les figues. À Tavira, il y a une cinquantaine d'années, les agriculteurs fabriquaient encore les paniers en palmier avec lesquels ils récoltaient pommes de terre et caroubes. Du XVIe siècle au milieu du XXe siècle, l'empreita a eu un poids économique en Algarve et a même été exportée. À Loulé, une production s'est développée autour des emballages de figues destinées à l'export. Le plastique et les importations bon marché l'ont ensuite fait reculer.
Comment elle est fabriquée
Pour l'empreita de palma, on utilise le palmier nain (Chamaerops humilis). Entre juin et septembre, par la chaleur, on cueille les jeunes feuilles tendres. Elles sèchent au soleil et doivent être protégées de la pluie pour ne pas noircir. Elles sont ensuite fendues en lanières, humidifiées pour s'assouplir, parfois blanchies au soufre. On tresse un nombre impair de lanières, de cinq à onze, en un ruban continu. On les coud avec la baracinha, une fine cordelette de palmier torsadé. Pour l'empreita d'alfa, Isidoro Ramos arrache la plante entre juillet et septembre, la sèche au soleil jusqu'à ce qu'elle devienne dorée, puis la trempe pour lui rendre sa souplesse. Les tresses sont enroulées de la base vers le haut et cousues avec une grosse aiguille et une corde de jute ou de sisal.
D'où elle vient
Le palmier nain pousse dans les garrigues sèches et les sols calcaires de l'Algarve et de l'Andalousie, surtout dans le barrocal et la serra. L'alfa pousse dans les collines intérieures de l'Algarve et en Alentejo. À Tavira, l'AECT, Associação Em Contacto Tavira, réunit des artisanes de 70 à 80 ans qui tressent encore le palmier. À Paderne, dans la commune d'Albufeira, Isidoro Ramos travaille l'alfa comme il l'a appris enfant auprès de sa grand-mère et de sa mère.
Comment reconnaître l'empreita
Sur une pièce d'empreita, on voit le ruban tressé, aux lanières croisées en diagonale. Le ruban court en spirale ou en rangs superposés, coutures presque cachées. Une bonne tresse garde la même largeur du début à la fin. Le palmier séché a des tons clairs et une surface lisse. L'alfa séché au soleil devient doré et plus rigide. Sur les pièces teintes, la couleur forme des rayures dans la tresse.
Où acheter
Chez Ra‑Ro, vous trouverez de l'empreita de palmier réalisée par les artisanes de l'AECT à Tavira : la Corbeille spirale, le Panier à couvercle, le Sac artisanal et le Tapis. En alfa, voici les pièces d'Isidoro Ramos, de Paderne : la Barreleira, la Caracoleira et la Tête d'âne. Lisez aussi sur l'esparto, la palma et le bunho, ou consultez l'Index Ra‑Ro.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l'empreita et l'alfa ?
L'empreita est la technique : tresser des lanières en rubans et coudre ces rubans entre eux. L'alfa, ou esparto, est l'une des plantes utilisées, avec le palmier nain. Une pièce peut être en empreita de palmier ou en empreita d'alfa.
Quelle plante est la palma de l'empreita ?
C'est la feuille du palmier nain, Chamaerops humilis, un palmier bas qui pousse spontanément en Algarve. On utilise les jeunes feuilles tendres, cueillies entre juin et septembre.
Comment entretenir une pièce d'empreita ?
Rangez-la dans un endroit sec et aéré, à l'abri de l'humidité. Dépoussiérez-la avec un chiffon sec ou une brosse douce. Si elle est mouillée, laissez-la sécher naturellement à l'ombre.
