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Soenga est la technique ancestrale de cuisson en fosse utilisée à Gondar, dans la commune d'Amarante, pour produire la poterie noire. Les pièces cuisent dans un feu ouvert creusé dans le sol puis, au plus fort du feu, sont étouffées sous des aiguilles de pin et de la terre. Sans oxygène, la fumée pénètre l'argile et la noircit.
Origine et histoire
La poterie noire est attestée à Gondar au moins depuis le XVIIe siècle, selon l'office de tourisme d'Amarante. La tradition serait arrivée dans la paroisse avec des potiers venus de São Martinho de Mouros. Pendant des siècles, la soenga a fourni aux cuisines de la région marmites, cocottes et alguidares.
La production a connu son apogée au milieu du XXe siècle et avait presque disparu dans les années 1980. Aujourd'hui, la technique est préservée par César Teixeira, né à Gondar en 1969, qui a appris le métier en 1987 auprès du maître Manuel Teixeira, et par son fils João, qui a étudié la céramique à Caldas da Rainha.
Comment on le fabrique
Les pièces sont d'abord façonnées sur la roda baixa, un tour horizontal actionné à la main, puis séchées à l'air. On creuse ensuite dans le sol une fosse circulaire, profonde et large. Au centre, on allume un feu de bois et d'aiguilles de pin, les pièces disposées tout autour pour chauffer lentement.
Au bout de deux heures environ, les braises sont ramenées au centre et les pièces empilées dessus, recouvertes de bois. Quand le feu atteint des températures de l'ordre de 1000 °C, la fosse est rapidement couverte d'aiguilles de pin, de mottes et de terre. Le feu est étouffé, l'oxygène ne passe plus et la fumée chargée de carbone pénètre l'argile encore chaude. C'est cette cuisson réductrice qui transforme l'argile rougeâtre en pièce noire.
Une soenga est aussi un événement. César Teixeira organise des soengas publiques depuis 2017, ouvertes à qui veut voir la fosse s'ouvrir et se refermer.
D'où il vient
La soenga appartient à Gondar, un petit village de la commune d'Amarante, dans le district de Porto, près du Tâmega. L'atelier de César Teixeira se trouve dans une ancienne école primaire du village, celle-là même où il a appris à lire. L'argile vient de la région et aussi de carrières proches de Chaves.
Comment reconnaître une poterie de soenga
Une pièce de soenga est noire dans toute sa masse, car la couleur vient de la fumée et non d'une peinture ou d'un émail. La surface est mate ou légèrement satinée, avec de petites variations de ton laissées par le feu. Chaque pièce est différente et possède le poids et le son de l'argile cuite au bois. Les formes traditionnelles sont utilitaires : alguidares, cocottes, gobelets, marmites et chocolatières.
Où acheter
Chez Ra-Ro, vous trouverez des pièces réalisées par César Teixeira et cuites en soenga, comme l'Alguidar en terre noire, la Cocotte en terre noire, la Chocolatière ou le Rôtissoir à châtaignes. Pour en savoir plus sur le potier, consultez la page du producteur César Teixeira. Sur l'Indice Ra-Ro, ces pièces comptent parmi les plus difficiles à trouver.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la soenga ?
C'est la cuisson en fosse, étouffée sous des aiguilles de pin et de la terre, qui donne à l'argile de Gondar sa couleur noire. La fumée pénètre l'argile sans oxygène et la fonce entièrement.
Pourquoi la poterie noire est-elle noire ?
Parce qu'à la fin de la cuisson, la fosse est recouverte et le feu privé d'oxygène. La fumée entre dans l'argile chaude et fixe la couleur noire. Il n'y a ni peinture ni émail.
Où acheter des poteries de soenga ?
Directement auprès du potier César Teixeira, à Gondar, ou en ligne chez Ra-Ro, qui vend des alguidares, cocottes, marmites, gobelets et chocolatières réalisés par lui et cuits en soenga.
