Oficios raros en Portugal: los últimos maestros aún en activo

Por Tiago Reis, cofundador de Ra‑Ro · Ver perfil

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Cuando digo raro, casi siempre pienso en manos. En las manos de quien arranca esparto en la sierra, de quien rastrilla sal en el Tajo o de quien pasa seis semanas construyendo una guitarra. En Ra‑Ro, la rareza no es un adjetivo bonito para vender, es algo que intentamos medir, pieza a pieza, con el Índice Ra‑Ro.

Los oficios raros en Portugal son saberes tradicionales que hoy dependen de muy pocas personas, como la espartería del Algarve, la empleita de palma de Tavira, el burel de la Serra da Estrela, la construcción de la viola campaniça, la sal tradicional del Samouco o el cobertor de papa de Maçainhas. Son raros porque la materia prima es difícil de conseguir, la técnica lleva años aprenderla y el relevo entre generaciones casi se rompió. En este artículo presento ocho de estos oficios y a los maestros artesanos con los que trabajamos.

¿Qué hace que un oficio sea raro?

Para mí, un oficio es raro cuando se juntan tres cosas: pocas personas que sepan hacerlo, una técnica que no se aprende en un fin de semana y una materia prima o un lugar que no se pueden copiar. Ser antiguo no basta. Los que me quitan el sueño dependen de una sola aldea, de una sola asociación o de un solo artesano.

El programa nacional Saber Fazer Portugal cartografía artes y oficios tradicionales y a los artesanos que los mantienen. El Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial registra las prácticas que las comunidades quieren salvaguardar. En Ra‑Ro añadimos nuestro Índice Ra‑Ro, una escala de 1 a 5 (Inusual, Escaso, Raro, Rarísimo, Único) que dice, con honestidad, lo rara que es cada pieza.

¿Quién sigue trabajando el esparto en el Algarve?

El esparto es una planta autóctona de las sierras del interior del Algarve y del Alentejo. No se corta ni se siega: se arranca, entre julio y septiembre, y hace falta fuerza. Luego se deja al sol hasta que toma un dorado precioso y se pone en remojo para recuperar la flexibilidad antes de trenzarlo.

Isidoro Ramos nació en Paderne, en el municipio de Albufeira, y aprendió el oficio de niño con su abuela y su madre. Pasó su vida laboral en una compañía telefónica y, al jubilarse, volvió al campo. Hoy es uno de los pocos artesanos de Portugal que todavía recogen el esparto en la sierra, y el programa Saber Fazer Portugal lo incluye entre los artesanos del esparto del país.

La pieza que más me emociona es la Barreleira, el cesto donde la ropa esperaba la colada con ceniza, hecho con trenzas de esparto enrolladas y cosidas a mano desde la base hasta la tapa.

¿Qué es la empleita de palma de Tavira?

La empleita (empreita) es el trenzado de tiras de hoja de palmito en cintas largas, que después se cosen entre sí para hacer cestos, capazos y alfombras. Según el programa Saber Fazer Portugal, es un elemento fundamental de la cultura material del Algarve, con peso económico desde el siglo XVI hasta mediados del XX, y lo hacían sobre todo mujeres, a menudo en invierno.

En Tavira trabajamos con la AECT, Associação Em Contacto Tavira, que desde 2000 cuida de las personas mayores y combate el aislamiento a través del arte y las tradiciones. Hoy la Cesta Espiral la tejen mujeres de entre 70 y 80 años, y algunas todavía trabajan en el campo cada día. Aquí la rareza tiene rostro y edad.

¿Por qué es raro el burel de la Serra da Estrela?

El burel es un paño de lana de la Serra da Estrela, tejido en telar y después abatanado, golpeado y escaldado hasta quedar denso y casi impermeable. Era la tela de las capas de los pastores. Es raro porque exige lana de razas autóctonas, un proceso lento y gente que sepa hacerlo.

En Manteigas, Ecolã se fundó en 1925. João Clara de Assunção, economista, volvió de Lisboa en 1995 para salvar de la desaparición el negocio familiar, y hoy trabaja con la cuarta generación, sus hijas, como socias y artesanas. Todo gira en torno a la lana bordaleira Serra da Estrela. La Manta de Lana (Manta Pastor) está hecha con lana cruda, en los colores naturales de las ovejas: blanco, beige o marrón.

¿Quién mantiene los telares manuales de la Serra de Montemuro?

En los años 80, cuando emigrar era a menudo el destino de las jóvenes del interior, cuatro amigas de Campo Benfeito, en la Serra de Montemuro, hicieron un curso de corte y confección y decidieron quedarse. Fundaron la cooperativa As Capuchinhas, con el nombre de la capucha, la capa con que los pastores de la sierra se protegían del frío y la lluvia.

Tejen lino, lana y burel en telares manuales y tiñen la lana con lo que da la aldea: líquenes para el amarillo, hojas de nogal para el marrón, helechos y ortigas para el verde. La Chaqueta de Burel Jaspeado Claro tiene cuello, puños y bolsillos de punto teñido con hoja de nogal. Es rara porque une telar manual, tintes naturales y el diseño contemporáneo de Paula Caria.

¿Quién sigue construyendo la viola campaniça?

La viola campaniça es el cordófono del Campo Branco, en el Bajo Alentejo, que abarca Aljustrel, Ourique, Castro Verde y Almodôvar. Tiene cinco órdenes de cuerdas dobles y acompañaba los bailes, los desafíos cantados y el cante. En las recogidas hechas entre 1983 y 1985, los investigadores solo encontraron tocadores mayores, y el instrumento estuvo a punto de desaparecer. El renacimiento llegó después, con músicos más jóvenes, como cuenta esta nota histórica del portal Folclore de Portugal.

En Aveiro, Diogo Valente construye cordófonos a mano. Aprendió con el maestro José Gonçalves y en 2023 fue nombrado Miembro Honorario por el Museu do Cavaquinho. Su Viola Campaniça tarda unas seis semanas en estar lista. No es un taller alentejano, y quiero dejarlo claro.

¿Todavía se hace sal tradicional en el Tajo?

Sí, pero por los pelos. Las Salinas do Samouco, en Alcochete, llegaron a tener 56 salinas en 360 hectáreas. Hoy solo una sigue activa, la Marinha do Canto, que las propias Salinas do Samouco describen como la única salina activa del Tajo, con una tradición documentada desde el siglo XIII y un equipo de cinco salineros. La Fundación de las Salinas do Samouco, creada en 2000, preserva este saber.

El año de la sal empieza en marzo, con la limpieza de los estanques y la reparación de los bordes de madera. En junio sale la primera cosecha, rastrillada en pequeños montones. La Flor de Sal es la fina capa de cristales que se forma en la superficie y se recoge a mano. La historia completa está en el perfil de las Salinas do Samouco, y en el glosario explico qué es la flor de sal.

¿El vidrio soplado sigue siendo un oficio de maestros?

El vidrio soplado empieza con fuego, arena y aire, y sigue necesitando maestros vidrieros. En Caldas da Rainha, el diseñador Samuel Reis trabaja codo con codo con un equipo de esos maestros y encontró un camino propio: corta troncos ya huecos y los usa como moldes. El vidrio se sopla dentro y la madera decide el resto.

Lo llamó proyecto Cerne, y el trabajo se presentó en la exposición Homo Faber, en Venecia. La Jarra Cerne da Madeira nunca sale igual, porque no hay dos troncos iguales.

¿Qué pasó con el cobertor de papa de Maçainhas?

El cobertor de papa es una manta gruesa de lana de oveja churra, tejida en telares manuales de madera y cepillada con gestos largos para aislar mejor. En Maçainhas, cerca de Guarda, la fábrica José Freire cerró en 2013 y la manta se extinguió.

Céu Reis había trabajado allí más de dos décadas y no dejó que la historia acabara así. En 2018, con otros 15 socios, fundó la asociación O Genuíno Cobertor de Papa, rescató un telar manual de unos 300 años y volvió a tejer con los antiguos artesanos de la fábrica. Hoy dirige el único equipo certificado que aún produce el auténtico cobertor. En 2019, el Ayuntamiento de Guarda inició el proceso para inscribir su fabricación en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial y proponerla a la UNESCO. En Ra‑Ro contamos la historia de Céu, pero ahora mismo no tengo un cobertor de papa en la tienda para enseñarle, y prefiero decirlo a fingir.

¿Dónde están estos oficios raros y qué los hace únicos?

Oficio	Dónde	Por qué es raro	En Ra‑Ro
Espartería	Paderne, Albufeira (Algarve)	Pocos artesanos arrancan aún el esparto en la sierra	Barreleira, de Isidoro Ramos
Empleita de palma	Tavira (Algarve)	Hecha por mujeres de 70 a 80 años	Cesta Espiral, de la AECT
Burel y tejido de lana	Manteigas (Serra da Estrela)	Taller familiar desde 1925, lana bordaleira autóctona	Manta Pastor, de Ecolã
Telar manual y tinte natural	Campo Benfeito (Serra de Montemuro)	Cooperativa de aldea, tintes de plantas locales	Chaqueta de Burel, de As Capuchinhas
Viola campaniça	Bajo Alentejo; construida en Aveiro	Casi desapareció en los años 80	Viola Campaniça, de Instrumentos Valente
Sal tradicional	Samouco, Alcochete (Tajo)	Única salina activa del Tajo, cinco salineros	Flor de Sal, de las Salinas do Samouco
Vidrio soplado en molde de madera	Caldas da Rainha	Moldes de troncos huecos, cada pieza es distinta	Jarra Cerne, de Samuel Reis
Cobertor de papa	Maçainhas, Guarda	Único equipo certificado, telar de unos 300 años	Historia de O Genuíno Cobertor de Papa

¿Cómo reconocer una pieza hecha por un maestro artesano?

Una pieza de maestro tiene nombre, lugar y las marcas de la mano que la hizo. Antes de comprar, fíjese en estas señales:

• Pregunte quién la hizo y dónde. Un cesto de esparto de Paderne y uno de palma de Tavira parecen primos, pero son oficios distintos.
• Desconfíe de piezas idénticas, sin nombre, vendidas solo como "típicas" o "tradicionales".
• Compre a quien conoce al artesano: en el taller, en una feria o en una tienda que diga el nombre de quien hizo la pieza.

Hay otros maestros, como el calderero Nuno Palma, en Loulé. En Ra‑Ro, cada pieza lleva el nombre de quien la hizo, y el Índice Ra‑Ro le dice lo rara que es.

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