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Palma es la hoja del palmito (Chamaerops humilis), una palmera baja que crece espontánea en los matorrales secos del sur de Portugal. En el Algarve se seca, se corta en tiras y se trenza en cintas llamadas empreita. Cosidas entre sí, estas cintas forman cestos, capazos, alfombras, felpudos y bolsos, en una tradición de varios siglos.
Origen e historia
La empreita de palma ya era una industria próspera en el Algarve del siglo XVI, ligada a la recogida y el transporte de almendra, algarroba e higo seco. Durante siglos fue un trabajo complementario de la agricultura, hecho sobre todo por mujeres, en casa, en las temporadas más tranquilas. Serones, capazos y esteras de palma acompañaban las cosechas y la exportación de fruta seca.
En la AECT, en Tavira, nos contaron que hace cincuenta años aún era habitual que los agricultores hicieran sus propios cestos de palma para recoger patata y algarroba. Hoy el oficio lo mantienen artesanas mayores y proyectos de revitalización como la Casa da Empreita, abierta en 2017 por el Ayuntamiento de Loulé en la red Loulé Criativo.
Cómo se hace
La recogida se hace entre junio y septiembre, en las horas de más calor. Se prefieren los cogolhos, los brotes tiernos del centro de la planta, que dan la fibra más suave. Las hojas se secan al sol durante el día y reciben la humedad de la noche, pero no pueden mojarse con la lluvia, que las oscurece y las debilita. Para obtener palma verde, se secan a la sombra.
Después, las hojas se rasgan en tiras y se trenzan en cintas largas, la empreita. Estas cintas se cosen unas a otras con un cordel fino, la baracinha, formando piezas planas o tubulares. La palma también puede blanquearse con humo de azufre o teñirse.
De dónde viene
El palmito crece en los matorrales secos del Algarve, y la empreita de palma se concentró sobre todo en Loulé y en Estômbar, en el municipio de Lagoa, aunque se extendió por todo el interior. En Tavira, la AECT (Associação Em Contacto Tavira) reúne a mujeres de entre 70 y 80 años que siguen tejiendo palma.
Cómo reconocerlo y cuidarlo
La palma es más lisa, clara y flexible que el esparto. Las piezas muestran trenzas finas y regulares cosidas una junto a otra. Conviene guardarlas en un lugar seco, lejos de la lluvia y la humedad, y limpiarlas con un paño seco. Con el tiempo, la palma adquiere un tono más dorado.
Dónde comprar
En Ra-Ro encontrarás piezas de palma hechas por las artesanas de la AECT, en Tavira: la Cesta espiral, la Cesta con tapa, el Bolso artesanal y la Alfombra. Cada compra apoya un proyecto de envejecimiento activo que combate el aislamiento de las personas mayores.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la empreita de palma?
Es la técnica algarveña de trenzar tiras de hoja de palmito en cintas, la empreita, que después se cosen para hacer cestos, alfombras, capazos y bolsos.
¿Cuándo se recoge la palma?
Entre junio y septiembre, en las horas de más calor. Se prefieren los cogolhos, los brotes del centro de la planta, que dan la fibra más suave.
¿Dónde comprar cestos de palma?
En talleres del Algarve como la Casa da Empreita, en Loulé, o en línea en Ra-Ro, que vende cestas, bolsos y alfombras de palma hechas por las artesanas de la AECT, en Tavira.
