Artesanía en peligro en Portugal: técnicas raras que aún resisten

Por Tiago Reis, cofundador de Ra‑Ro · Ver perfil

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Lo confieso: hay una pregunta que me acompaña cada vez que una pieza nueva llega a Ra‑Ro. ¿Cuántas personas en Portugal saben todavía hacer esto? Muchas veces la respuesta cabe en los dedos de una mano. Es una rareza que nadie elige, que sucede porque no queda quien aprenda, y por eso quiero tanto estas técnicas como me preocupan.

La artesanía en peligro en Portugal incluye la fabricación de cencerros, el barro negro de Bisalhães y la carpintería de los barcos moliceiros, las tres técnicas portuguesas en la lista de salvaguardia urgente de la UNESCO, además de la decoración de la alfarería de Redondo, en salvaguardia urgente en el inventario nacional. Estas técnicas desaparecen porque los maestros envejecen, faltan aprendices y el producto industrial es más barato. Resisten cuando alguien las compra, las aprende y las documenta.

¿Qué técnicas artesanales portuguesas están en peligro de desaparecer?

Las listas oficiales dan pistas muy claras. Cuando la UNESCO inscribió la fabricación de cencerros en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Requiere Medidas Urgentes de Salvaguardia, el 1 de diciembre de 2015, el expediente contaba 13 artesanos en 11 talleres, nueve de ellos con más de 70 años. El centro es Alcáçovas, en el municipio de Viana do Alentejo, con talleres también en otras localidades.

En Bisalhães, Vila Real, el proceso de fabricación del barro negro entró en 2015 en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, ya con salvaguardia urgente, y el 29 de noviembre de 2016 llegó a la lista urgente de la UNESCO, en una reunión en Adís Abeba. La ficha nacional describe seis alfareros, los mayores de entre 74 y 81 años, y solo uno más joven.

En diciembre de 2025 le tocó al barco moliceiro, el arte de la carpintería naval de la región de Aveiro. La documentación citada por la prensa habla de solo cinco maestros constructores en activo, cuatro de ellos con más de 60 años. En los años 70 había unos tres mil moliceiros en la Ria de Aveiro; hoy son menos de 50.

Hay alarmas que aún no han llegado a la UNESCO. Las técnicas de decoración de la alfarería de Redondo, en el Alentejo, se inscribieron en el inventario nacional en noviembre de 2024 con salvaguardia urgente. Las mantienen vivas ocho pintores y un alfarero.

¿Qué artesanía portuguesa es patrimonio cultural inmaterial?

No todo el patrimonio inmaterial está en peligro, por suerte. Las figuras de barro de Estremoz están en la Lista Representativa de la UNESCO desde diciembre de 2017. El figurado de Barcelos entró en el inventario nacional el 10 de julio de 2026, con unos 50 artesanos en activo, y en septiembre de 2026 recibió además protección europea como indicación geográfica de productos artesanales e industriales. La tabla reúne las técnicas que pude confirmar en fuentes oficiales.

Técnica	Región	Estatus	Año
Fabricación de cencerros	Alcáçovas, Alentejo	UNESCO, salvaguardia urgente	2015
Barro negro de Bisalhães	Vila Real, Trás-os-Montes	Inventario nacional (salvaguardia urgente) y UNESCO, salvaguardia urgente	2015 y 2016
Figuras de barro de Estremoz	Estremoz, Alentejo	UNESCO, Lista Representativa	2017
Decoración de la alfarería de Redondo	Redondo, Alentejo	Inventario nacional, salvaguardia urgente	2024
Bordado de Castelo Branco	Castelo Branco, Beira Baixa	Inventario nacional	2025
Barro negro de Molelos	Tondela, Viseu	Inventario nacional	2025
Barco moliceiro (carpintería naval)	Ria de Aveiro	UNESCO, salvaguardia urgente	2025
Figurado de Barcelos	Galegos, Barcelos, Minho	Inventario nacional	2026

El Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial lo gestiona Património Cultural, I.P., y la inscripción suele ser el primer paso antes de una candidatura a la UNESCO. No es un trofeo: obliga a la comunidad a describir qué hace, quién lo hace y cómo lo va a transmitir.

¿Por qué desaparecen las técnicas artesanales?

Las fichas oficiales repiten las mismas razones, casi palabra por palabra. Las resumo así:

• Maestros cada vez mayores. En los cencerros, nueve de trece artesanos tenían más de 70 años cuando la UNESCO los inscribió.
• Falta de aprendices. La UNESCO habla del desinterés de las generaciones jóvenes en Bisalhães, y en Castelo Branco el expediente del bordado menciona el número reducido de bordadoras y la poca demanda de los cursos.
• Competencia industrial y precio. El plástico y el aluminio sustituyeron a la loza de barro en la cocina, y la pieza hecha a mano tiene que competir con la fabricada en serie.
• Pérdida de la función original. Los cencerros perdieron uso con las nuevas formas de pastoreo, y los moliceiros ya no hacen falta para recoger plantas acuáticas.
• Materia prima difícil. El esparto se arranca a mano entre julio y septiembre, y el bunho se recoge una vez al año. Sin quien recolecte, no hay quien teja.

Añado una razón que no aparece en las fichas: el cansancio. Muchos de los artesanos con los que trabajamos tienen otro empleo y dedican al oficio el final del día. Una técnica que depende de horas robadas al descanso siempre está a un paso de detenerse.

¿Qué técnicas raras siguen resistiendo?

En Ra‑Ro trabajamos con varias personas que mantienen vivas técnicas que casi nadie domina. Algunas no están en ningún inventario, pero la rareza es la misma.

La soenga y el barro negro de Gondar

En Gondar, Amarante, César Teixeira modela el barro en el torno bajo, horizontal y manual, y lo cuece en soenga, una fosa donde el fuego sofocado oscurece las piezas. Aprendió a los 18 años con el maestro alfarero Manuel Teixeira, trabaja en una antigua escuela primaria, la misma donde aprendió a leer, y de día sigue en el hospital local. La buena noticia es que su hijo João se unió a él después de estudiar cerámica en la ESAD, en Caldas da Rainha. Juntos hacen soengas públicas y talleres. Es el barro negro de Gondar, primo del de Molelos, donde la soenga también resiste.

El cobertor de papa en Maçainhas

El cobertor de papa casi se perdió cuando la fábrica José Freire cerró, en 2013. Céu Reis, que había trabajado allí más de dos décadas, fundó en 2018 O Genuíno Cobertor de Papa con otros 15 socios y rescató un telar manual de unos 300 años. Tejen a mano lana de oveja churra, con los mismos artesanos de la antigua fábrica. El Ayuntamiento de Guarda anunció en 2019 un proceso para pedir su inscripción en el inventario nacional; todavía no he encontrado la inscripción publicada.

Esparto, palma y bunho

En el Algarve, Isidoro Ramos, de Paderne, aprendió el esparto con su abuela y su madre y volvió a él al jubilarse. Es de los pocos que aún lo recogen en las sierras del interior algarvío. Su Caracoleira, un cesto para caracoles, está hecha en empreita, trenzas enrolladas y cosidas desde la base.

En Tavira, a través de la AECT, mujeres de entre 70 y 80 años tejen palma como se hacía hace cincuenta años para recoger patatas y algarrobas. Suyos son la Alfombra, la Cesta Espiral y la Cesta con Tapa. En Caldas da Rainha, Helena Novelletto, una de las últimas tejedoras de bunho en activo del país, aprendió con el maestro Manuel Ferreira, de Santarém.

Burel y lana de la sierra

En Manteigas, Ecolã, fundada en 1925, estuvo a punto de cerrar hasta que João Clara de Assunção volvió en 1995. Hoy hace burel con lana bordaleira Serra da Estrela, y de ahí sale la Manta de Lana (Manta Pastor). En la Sierra de Montemuro, As Capuchinhas tejen en telares manuales piezas como el Abrigo de Burel Jaspeado Claro.

¿Qué ayuda a salvar una técnica artesanal en peligro?

No hay fórmula mágica, pero hay gestos que marcan una diferencia real:

• Comprar directamente, o a quien diga el nombre de quien la hizo. El dinero llega al taller y la pieza deja de ser anónima.
• Aprender y enseñar. Los talleres "Trabajar el Cobre" de Nuno Palma, calderero en Loulé, y las soengas públicas de César y João Teixeira ponen manos nuevas en el oficio.
• Documentar el saber. La inscripción en el inventario nacional obliga a documentar la técnica. En Redondo, el expediente considera imprescindible un plan de salvaguardia con formación.
• Proteger el nombre. La indicación geográfica europea del figurado de Barcelos impide que cualquier figura se venda con ese nombre.
• Darle una vida nueva. Las bordadoras de Castelo Branco defienden el diálogo con diseñadores, y As Capuchinhas trabajan con el diseño contemporáneo de Paula Caria.

Por eso en Ra‑Ro cada pieza lleva el nombre de quien la hizo y una nota en el Índice Ra‑Ro, de Inusual a Único. No es un sello de lujo, es un aviso. Cuanto más alta la nota, menos manos quedan. Puede leer más sobre la escala en el glosario del Índice Ra‑Ro.

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