Madera quemada: qué es el shou sugi ban, por qué el fuego protege la madera y cómo cuidarla

Por Tiago Reis, cofundador de Ra-Ro · Ver perfil

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Hay una frase en las descripciones de las piezas de Vago que se me quedó grabada: los incendios no dejan más que un rastro de destrucción y, aun así, la historia no termina ahí. Siempre desconfío de las historias bonitas sobre tragedias. Esta es distinta, porque no intenta embellecer el fuego. Toma lo que dejó y trabaja a partir de ahí. Pero antes de llegar a Vago, vale la pena entender qué es la madera quemada, porque detrás de esta idea hay una técnica con siglos.

La madera quemada, o madera carbonizada, es madera cuya superficie se ha expuesto al fuego hasta formar una capa fina de carbón. La técnica más conocida es japonesa, se llama yakisugi y en Occidente se conoce como shou sugi ban: la capa quemada protege la madera del agua, de los insectos y de la pudrición y deja la veta en relieve, en un negro profundo. En Portugal, en la Serra da Estrela, en la Beira Alta, el tallista autodidacta Luca D'Ortenzi hace con Vago cuencos, jarrones y esculturas de otra madera quemada: la que el incendio de agosto de 2022 dejó en las laderas.

¿Qué es el shou sugi ban (yakisugi)?

En Japón, el yakisugi es una forma tradicional de proteger tablas de madera, sobre todo en las fachadas de las casas. Yaki significa quemar y sugi es el cedro japonés, la madera tradicional. La superficie se quema hasta carbonizarse, se enfría al aire o con agua y, según el acabado, se deja entera, se cepilla o se aceita. Shou sugi ban es el nombre que se usa sobre todo fuera de Japón. Hay fachadas tratadas así con siglos, y hoy la técnica aparece en revestimientos, muebles y objetos, con otras maderas además del cedro.

Me gusta la lógica de esto, que a primera vista parece un contrasentido: proteger la madera con aquello que la destruye. La capa de carbón repele la humedad, así que la madera absorbe menos agua y se mueve menos. El fuego consume la parte más blanda de la superficie, la que prefieren insectos y hongos. Y una superficie ya carbonizada arde con más dificultad. Luego está la belleza. El fuego quema más deprisa las zonas blandas de cada anillo de crecimiento, y la veta queda en relieve. Si la capa se deja entera, el negro es mate y escamoso; si se cepilla, sale el carbón suelto y el dibujo de la madera aparece con una fuerza que sorprende. Un aceite natural al final fija el carbón y profundiza el tono.

Vago y la madera que el fuego dejó en la Serra da Estrela

El 6 de agosto de 2022 empezó en la Serra da Estrela un incendio que quemó unas 24 000 hectáreas en seis municipios, entre ellos Manteigas, Covilhã, Seia y Gouveia. Fue el mayor en décadas en esa sierra y dejó laderas enteras de madera quemada.

Luca D'Ortenzi fue a buscar esa madera. Es tallista autodidacta, de la Serra da Estrela, y fueron sus ganas de experimentar y de expresarse a través de la naturaleza las que le hicieron ver allí una materia, y no solo un resto. Aquí la diferencia con el shou sugi ban es importante, y es lo que hace tan fuertes estas piezas: el negro no viene de una llama controlada en el taller, viene del fuego que pasó por la sierra. En el Cuenco Agrietado y en el Jarrón Agrietado, las grietas y el negro se dejaron a propósito, como memoria de lo que vivió la sierra. Lo admiro de verdad. Sería más fácil lijarlo todo hasta que la madera pareciera nueva. Luca eligió no esconder nada.

Son piezas únicas, una de cada, y cada una guarda las marcas del árbol del que salió. El Huevo Cósmico muestra otra cara del mismo trabajo de Vago, más escultura que objeto de uso. Contamos la historia de una de estas piezas en El cuenco que nació del fuego.

¿Cómo cuidar una pieza de madera quemada?

Es más sencillo de lo que parece. Quite el polvo con un paño seco y suave o un cepillo blando; las primeras semanas la superficie puede soltar algo de carbón, y es normal. No la deje en remojo ni la meta en el lavavajillas; si se moja, séquela enseguida. De vez en cuando, una capa fina de aceite natural, retirando el exceso con un paño, aviva el negro y fija el carbón. Manténgala lejos de radiadores y chimeneas, que resecan la madera y pueden abrir grietas nuevas. Y en las piezas de Vago, no intente cerrar las grietas que ya tienen. Forman parte del diseño y de la historia.

Si quiere las dos piezas agrietadas juntas, el Pack Vago: Madera Quemada reúne el Cuenco y el Jarrón. Para conocer la región de donde viene esta madera, lea Beira Alta: de la Serra da Estrela al cobertor de papa o vea la página de la Serra da Estrela. Y si tiene dudas sobre una pieza concreta, hable con nosotros.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la madera quemada?

Es madera con la superficie carbonizada por el fuego, a propósito o por un incendio. El carbón la protege de la humedad, los insectos y la pudrición y realza la veta.

¿Qué significa shou sugi ban?

Es el nombre usado en Occidente para el yakisugi, la técnica japonesa que carboniza tablas de cedro japonés para protegerlas. Yaki significa quemar y sugi es el cedro.

¿La madera quemada suelta carbón?

Las primeras semanas puede soltar un poco, sobre todo si la capa no se cepilló. Una capa fina de aceite natural ayuda a fijarlo.

¿Cómo se limpia la madera carbonizada?

Con un paño seco o un cepillo blando. No debe quedar en remojo ni ir al lavavajillas, y si se moja hay que secarla enseguida.

¿De dónde viene la madera de las piezas de Vago?

De las laderas de la Serra da Estrela afectadas por el incendio de agosto de 2022, recogida por el tallista Luca D'Ortenzi.

¿Las grietas de las piezas de Vago son defectos?

No. Se dejaron a propósito, como memoria del fuego, y forman parte del diseño de cada pieza única.