Esparto: qué es y cómo se hace la empreita del Algarve

Esparto es una gramínea resistente, Stipa tenacissima, que crece en el barrocal y en las sierras del interior del Algarve y del Alentejo. Una vez arrancado, secado al sol y remojado, se trenza en tiras llamadas empreita, que se enrollan y se cosen para hacer cestos, capazos, alfombras y otros objetos de la vida rural.

Origen e historia

Por su resistencia, el esparto fue durante siglos la fibra de los objetos de trabajo en el sur de Portugal: cestos que se colgaban del burro para ir al mercado, capazos, felpudos y alfombras. Hace sesenta o setenta años, la zona de Alte, sobre todo Sarnadas, tenía una gran comunidad dedicada a este oficio.

Por ser difícil de trabajar y poco valorado, el esparto casi desapareció. En los últimos años, cursos y residencias artísticas en el municipio de Loulé y talleres en Albufeira intentan devolverle la vida, con la ayuda de los pocos artesanos que aún lo dominan.

Cómo se hace

El esparto no se corta: se arranca. La planta brota y crece entre abril y mayo y la recogida se hace de julio a septiembre. Una vez arrancado, se pone al sol para que tome un tono dorado y después se remoja durante días para ablandarlo. En algunas técnicas también se machaca para soltar las fibras.

Con el esparto blando se hacen trenzas, la empreita, que luego se enrollan en espiral y se cosen entre sí con aguja gruesa y cuerda de yute o sisal. Para una pieza como la barreleira, se enrolla la base y las paredes suben despacio, con presión y rigor, hasta arriba.

De dónde viene

El esparto crece de forma espontánea en el barrocal algarveño y en las sierras del interior del Algarve y del Alentejo. El artesano Isidoro Ramos, natural de Paderne, en el municipio de Albufeira, es uno de los pocos en Portugal que aún recoge esparto en las sierras y lo trabaja con la técnica que aprendió de niño con su abuela y su madre.

Cómo reconocerlo y cuidarlo

Una pieza de esparto es dorada, áspera al tacto y está hecha de trenzas regulares cosidas en espiral. Es ligera pero muy resistente. Guárdala en un lugar seco y ventilado y límpiala con un cepillo o un paño seco. La humedad prolongada es su peor enemigo. No hay que confundirla con la empreita de palma, hecha con hojas de palmito, más lisas y flexibles.

Dónde comprar

En Ra-Ro puedes comprar piezas de esparto hechas por Isidoro Ramos, como la Barreleira, un cesto para la ropa que espera la colada, la Caracoleira, la Cabeza de burro decorativa en varios tamaños y la Cabeza de burro para botella, un homenaje al burro, antiguo compañero de trabajo del Algarve.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el esparto?

Es una gramínea resistente del sur de la península ibérica, Stipa tenacissima, que en Portugal crece en el Algarve y el Alentejo. Sus hojas se trenzan en empreita para hacer cestería.

¿Qué diferencia hay entre esparto y palma?

El esparto es una gramínea que se arranca en la sierra. La palma de la empreita viene de las hojas del palmito. El esparto es más áspero y dorado, la palma más lisa y flexible.

¿Dónde comprar piezas de esparto?

A artesanos del Algarve como Isidoro Ramos, en Paderne, o en línea en Ra-Ro, que vende la barreleira, la caracoleira y las cabezas de burro de esparto.