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Empreita es la técnica de trenzar tiras finas de hoja de palmito, o de esparto, en cintas largas. Las cintas se enrollan después y se cosen unas a otras para formar cestos, bolsos, alfombras y otras piezas. Es un oficio tradicional del Algarve, en el sur de Portugal, ligado a la vida del campo.
Origen e historia
La empreita nació de la vida rural. Las familias del barrocal y de la sierra algarvía hacían sus objetos de trabajo: cestos, capazos, felpudos, escobas y esteras para secar higos. En Tavira, hace unos cincuenta años, los agricultores todavía hacían los cestos de palma con los que recogían patatas y algarrobas. Del siglo XVI a mediados del siglo XX, la empreita tuvo peso económico en el Algarve y llegó a exportarse. En Loulé creció una producción ligada a los envases de higos para la exportación. Después, el plástico y las importaciones baratas la hicieron retroceder.
Cómo se hace
Para la empreita de palma se usa el palmito (Chamaerops humilis). Entre junio y septiembre, con el calor, se recogen los cogollos, las hojas nuevas y tiernas. Se secan al sol, a resguardo de la lluvia para que no se oscurezcan. Después se rasgan en tiras, se humedecen para ablandarlas y, a veces, se blanquean con azufre. Se trenza un número impar de tiras, de cinco a once, en una cinta continua. Las cintas se cosen con baracinha, un cordel fino de palma torcida. Para la empreita de esparto, Isidoro Ramos arranca la planta entre julio y septiembre, la seca al sol hasta que toma un tono dorado y la remoja para que recupere flexibilidad. Las trenzas se enrollan de la base hacia arriba y se cosen con aguja gruesa y cuerda de yute o sisal.
De dónde viene
El palmito crece en matorrales secos y suelos calizos del Algarve y de Andalucía, sobre todo en el barrocal y la sierra. El esparto crece en las sierras del interior algarvío y en el Alentejo. En Tavira, la AECT, Associação Em Contacto Tavira, reúne a artesanas de entre 70 y 80 años que siguen trenzando palma. En Paderne, en el municipio de Albufeira, Isidoro Ramos trabaja el esparto como lo aprendió de niño con su abuela y su madre.
Cómo reconocer la empreita
En una pieza de empreita se ve la cinta trenzada, con las tiras cruzadas en diagonal. La cinta corre en espiral o en vueltas superpuestas, con las costuras casi escondidas. Una buena trenza mantiene el mismo ancho de principio a fin. La palma seca tiene tonos claros y una superficie lisa. El esparto secado al sol toma un tono dorado y es más rígido. En las piezas teñidas, el color forma rayas en la trenza.
Dónde comprar
En Ra‑Ro encontrará empreita de palma hecha por las artesanas de la AECT, en Tavira: la Cesta Espiral, la Cesta con Tapa, el Bolso Artesanal y la Alfombra. En esparto hay piezas de Isidoro Ramos, de Paderne: la Barreleira, la Caracoleira y la Cabeza de Burro. Lea también sobre el esparto, la palma y el bunho, o consulte el Índice Ra‑Ro.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre empreita y esparto?
La empreita es la técnica: trenzar tiras en cintas y coser las cintas entre sí. El esparto es una de las plantas usadas, junto con la palma. Una pieza puede ser empreita de palma o empreita de esparto.
¿Qué planta es la palma de la empreita?
Es la hoja del palmito, Chamaerops humilis, una palmera baja que crece de forma espontánea en el Algarve. Se usan las hojas nuevas y tiernas, recogidas entre junio y septiembre.
¿Cómo se cuida una pieza de empreita?
Guárdela en un lugar seco y aireado, lejos de la humedad. Quite el polvo con un paño seco o un cepillo suave. Si se moja, déjela secar de forma natural a la sombra.
