Diables, Sarroncos et Mafarricos : la face sombre du figurado portugais

Par Tiago Reis, cofondateur de Ra-Ro · Voir le profil

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Je l'avoue : cela me fascine qu'un peuple aussi dévot ait passé des générations à modeler le Diable de ses propres mains. À Barcelos, l'argile ne sert pas seulement aux saints et aux coqs. Elle sert aussi aux cornes, aux langues tirées et aux yeux exorbités, et il est difficile de regarder ces figures sans sourire et sentir, en même temps, un petit frisson.

Le figurado de Barcelos est l'art de modeler des figurines en argile (pâte céramique) dans les paroisses de Galegos Santa Maria et Galegos São Martinho, commune de Barcelos, au Minho. Né en marge de la poterie, rendu célèbre par la potière Rosa Ramalho, il est inscrit depuis juillet 2026 à l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel.

Qu'est-ce que le figurado de Barcelos ?

Le figurado de Barcelos est une production artisanale de figurines en pâte céramique, réalisée surtout à Galegos, dans la commune de Barcelos. Il a commencé comme activité secondaire de la poterie : les potiers utilisaient de petites portions d'argile pour faire des personnages et des animaux, souvent avec un sifflet dans le socle, qui servaient de jouets. Avec le temps, ces figurines ont gagné une signature et un nom d'auteur.

Le 10 juillet 2026, le figurado de Barcelos a été inscrit à l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel. La communauté décrite dans le dossier compte environ 100 personnes en activité, dont près de 50 artisans, et la production se fait toute l'année. J'aime vraiment cette idée : ce n'est pas un art figé dans un musée, c'est un art d'atelier, vivant, qui cherche l'équilibre entre tradition et innovation.

Qui était Rosa Ramalho ?

Rosa Ramalho est la potière qui a fait connaître le figurado de Barcelos au Portugal et à l'étranger. Née Rosa Barbosa Lopes le 14 août 1888 à São Martinho de Galegos, elle est morte en 1977, à 89 ans. Elle a appris le métier enfant, a épousé un meunier et s'est éloignée de l'argile pour élever sa famille.

Ce n'est qu'après son veuvage, en 1956, à 68 ans, qu'elle est revenue sérieusement à l'argile. Il en est sorti un monde entier : scènes du quotidien, musiciens, christs, saints et anges, mais aussi ce qu'elle appelait le « monde des monstres », avec diables, loups-garous, sarroncos et bêtes hybrides. Elle signait de deux lettres, RR, dans un monogramme dessiné par le peintre Jaime Isidoro, et elle a reçu la médaille « As Artes ao Serviço da Nação » ainsi que le grade de Dame de l'Ordre militaire de Saint-Jacques de l'Épée.

Sa petite-fille, Júlia Ramalho, a prolongé cet imaginaire, méduses et péchés capitaux compris. Son arrière-petit-fils, António Ramalho, fils de Júlia, modèle le Diable, le Sarronco, la Méduse et la Parideira que nous avons chez Ra-Ro.

Pourquoi y a-t-il autant de diables dans le figurado de Barcelos ?

Il y a autant de diables parce que, dans l'imaginaire populaire du Minho, le Diable est la figure qui effraie et séduit à la fois. Rosa Ramalho les a puisés dans les superstitions locales et les histoires de montagne, et se demandait s'il restait encore « de ces bêtes là-haut dans les montagnes ». Dans ses pièces, les diables côtoient souvent saints et anges, dans un combat que l'argile laisse toujours ouvert.

Le thème est si fort que le Museu de Olaria (musée de la poterie) de Barcelos lui a consacré en 2025 l'exposition « Uma coleção dos Diabos » : environ 300 pièces de plus de 100 artistes, réunies par le collectionneur José Santos Silva. Le tournant de cette collection fut, a-t-il raconté, un diable de Rosa Ramalho.

Le Diable de Barcelos d'António Ramalho est un hommage direct à son arrière-grand-mère. Il est difficile d'écrire cette phrase sans avoir la gorge serrée : quatre générations plus tard, le même diable continue de naître au sein de la même famille.

Qu'est-ce que le Sarronco ?

Le Sarronco est le nom que l'on donne à Barcelos au croque-mitaine (Papão), la créature avec laquelle les adultes effrayaient les enfants. António Ramalho a grandi en entendant sa mère et les anciens appeler le Sarronco, et c'est cette voix qu'il a fait passer dans l'argile. Les sarroncos figuraient déjà dans le bestiaire de Rosa Ramalho, à côté des diables et des bêtes féroces.

J'aime le Sarronco parce que c'est une peur de la maison, presque tendre. Ce n'est pas le Diable des sermons, c'est le monstre du fond du couloir, celui qui n'existe que lorsque la lumière est éteinte.

Que veut dire mafarrico ?

Mafarrico est un mot portugais familier pour dire diable. Le dictionnaire Priberam lui donne aussi le sens de personne endiablée et d'enfant espiègle, cite la variante manfarrico et juge l'origine du mot obscure.

Notre Mafarrico ne vient pas de Barcelos, et je tiens à le dire clairement. Il est fait par Andreia Pinho, dans son atelier de Leiria, avec de l'argile sauvage qu'elle ramasse elle-même à la main en différents endroits du Portugal. C'est du figurado populaire portugais, de la même famille de diables espiègles, mais ce n'est pas du figurado de Barcelos.

Quelle est la légende du Coq de Barcelos ?

La légende raconte qu'un pèlerin galicien en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle fut accusé d'un crime à Barcelos et condamné à la pendaison. Devant le juge, qui était à table, il montra un coq rôti et jura que le coq chanterait au moment où on le pendrait, preuve de son innocence. Le coq se leva et chanta, et le pèlerin fut retrouvé vivant, sauvé par un nœud mal fait.

Des années plus tard, il serait revenu ériger le Cruzeiro do Senhor do Galo, monument du XVIIe siècle aujourd'hui conservé au Musée archéologique de Barcelos. Le coq est devenu l'un des principaux symboles du Portugal dans le monde. Chez Ra-Ro, le Coq de Barcelos de Porfírio Mendes est taillé dans le liège et peint aux couleurs traditionnelles : crête rouge, cœurs, jaune et turquoise. Porfírio vit à Barcelos, travaille dans le bâtiment le jour et sculpte le liège la nuit. Il a aussi créé le Diable en liège, un diable violoneux.

Combien coûte une figurine de diable d'auteur ?

Chez Ra-Ro, un diable d'auteur coûte entre 51,20 € (en liège, de Porfírio Mendes) et 79,50 € (en argile, d'António Ramalho), et le Sarronco coûte 157,90 €. Le tableau réunit les figures de ce côté sombre, plus un coq pour souffler.

Figure	Auteur	Matériau	Origine	Prix chez Ra-Ro
Diable de Barcelos	António Ramalho	Argile	Barcelos	79,50 €
Sarronco (croque-mitaine)	António Ramalho	Argile	Barcelos	157,90 €
Méduse	António Ramalho	Argile	Barcelos	53,00 €
A Parideira (la parturiente)	António Ramalho	Argile	Barcelos	53,00 €
Mafarrico (Diable)	Andreia Pinho	Argile sauvage	Leiria	54,20 €
Diable en liège (violoneux)	Porfírio Mendes	Liège	Barcelos	51,20 €
Coq de Barcelos	Porfírio Mendes	Liège peint	Barcelos	60,20 €

Comment distinguer une pièce d'auteur d'une imitation ?

Une pièce d'auteur a un nom, une signature et les traces de la main qui l'a faite. Avant d'acheter, regardez ces signes :

• Cherchez la signature ou la marque de l'artisan. Rosa Ramalho marquait ses pièces du monogramme RR, conçu comme symbole d'authenticité.
• Sachez qui l'a faite et où. Le figurado de Barcelos naît à Galegos ; un diable de Leiria ou en liège peut être tout aussi authentique, mais ce n'est pas du figurado de Barcelos.
• Acceptez les irrégularités. Le modelage et la peinture à la main laissent de petites différences entre les pièces.
• Achetez à quelqu'un qui connaît l'auteur : l'artisan lui-même, le marché hebdomadaire de Barcelos (le jeudi, au Campo da República) ou une boutique qui nomme le créateur.
• Méfiez-vous des figurines identiques, sans nom, vendues seulement comme « typiques ».

Chez Ra-Ro, chaque pièce porte le nom de son créateur, et l'Indice Ra-Ro vous dit à quel point elle est rare.

Questions fréquentes

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