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L'aguardente de medronho, ou medronho, est une eau-de-vie obtenue par fermentation et distillation du fruit de l'arbousier (Arbutus unedo), un arbuste des collines du sud du Portugal. C'est l'eau-de-vie traditionnelle de l'Algarve, distillée en alambic de cuivre, et le nom Medronho do Algarve est protégé comme indication géographique.
Origine et histoire
La distillation est arrivée dans la péninsule Ibérique vers les IXe et Xe siècles, par les cultures arabes, et les méthodes traditionnelles restent vivantes en Algarve. Dans les collines, le medronho était distillé dans de petits alambics familiaux, souvent dans la cour, et transmis de génération en génération.
L'eau-de-vie produite selon le cahier des charges peut porter le nom Medronho do Algarve IGP, qui garantit l'origine et la méthode. Selon la DGADR, elle présente des teneurs en méthanol et en acétate d'éthyle plus faibles qu'une eau-de-vie d'arbouse ordinaire, et un profil plus fruité.
Comment on le fabrique
L'arbouse est un petit fruit rond et très fragile, qui mûrit et se cueille à la main à partir de septembre. Les fruits fermentent pendant des semaines. La distillation se fait ensuite patiemment en alambic de cuivre, généralement à partir de fin janvier ou en février. L'eau-de-vie peut aussi vieillir en fût de chêne ou de châtaignier, qui lui donne des notes boisées.
La cueillette demande soin et temps, et de moins en moins de personnes acceptent de la faire. C'est pourquoi un medronho artisanal devient un produit de plus en plus rare.
D'où il vient
L'aire géographique du Medronho do Algarve comprend des communes comme Aljezur, Monchique, Silves, Lagos, Portimão, Albufeira, Loulé et Faro, ainsi que des parties de l'Alentejo comme Odemira, Ourique et Almodôvar. À São Marcos da Serra, Silves, Jorge Lima et sa femme Esmeralda, de Regionalarte, entretiennent environ 100 hectares d'arbousiers sauvages au bord de l'Odelouca et prolongent une famille de distillateurs sur plusieurs générations.
Comment le boire
Le medronho se boit traditionnellement dans de petits verres, en digestif, après le repas. Il est intense, avec un arôme de fruit mûr. Chez Regionalarte, une partie de la production vieillit en anciens fûts de chêne, ce qui lui apporte une chaleur boisée.
Où acheter
Chez Ra-Ro, vous pouvez acheter l'Eau-de-vie d'arbouse de Regionalarte, à São Marcos da Serra, faite de fruits cueillis à la main et selon des méthodes traditionnelles. L'arbousier donne aussi le miel amer, que la même maison vend sous le nom de Mel Amargo.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le medronho ?
C'est une eau-de-vie obtenue par fermentation et distillation du fruit de l'arbousier, traditionnelle en Algarve et dans une partie de l'Alentejo.
Quand cueille-t-on et distille-t-on le medronho ?
Le fruit se cueille à la main à partir de septembre. Après fermentation, il est distillé en alambic de cuivre, généralement à partir de fin janvier ou en février.
Où acheter du medronho artisanal ?
Auprès de distillateurs des collines de l'Algarve ou en ligne chez Ra-Ro, qui vend l'Eau-de-vie d'arbouse de Regionalarte, à São Marcos da Serra.
