Le mobilier peint de l'Alentejo : le doigt, la fleur et comment reconnaître une pièce peinte à la main

Par Sérgio Carvalho, cofondateur de Ra-Ro · Voir le profil

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Il existe une façon simple de savoir si une fleur a été peinte par une personne. On cherche l'erreur. Sur une pièce imprimée, la dixième rose est identique à la première, même courbe sur le même pétale, comme si quelqu'un avait appuyé dix fois sur le même bouton. Sur une pièce peinte à la main, la dixième rose est sortie un peu plus ouverte, la feuille de gauche penche plus qu'elle ne devrait et le cœur de la fleur n'a jamais deux fois la même taille. J'aime ce critère parce qu'il n'exige qu'une chose. L'attention.

Le mobilier peint de l'Alentejo est la tradition qui consiste à peindre à la main des fleurs et des rameaux, traditionnellement à la peinture émail, sur des pièces de la maison au fond de couleur unie : chaises à assise de jonc (buinho), coffres, lits, commodes et plateaux à thé. Selon la tradition, il serait né à Évora au milieu du XIXe siècle, avant d'être adopté par des artisans d'autres villes de l'Alentejo. À Redondo, commune du district d'Évora, l'artisane Zézinha peint du mobilier alentejan depuis quatre décennies, comme elle l'a appris de son maître : elle dessine du doigt le cœur de chaque fleur et termine le reste au pinceau, dans des tons plus doux. On reconnaît une pièce peinte à la main à ces petites différences entre des fleurs qui se répètent sans jamais être des copies.

La peinture gagnait presque tout ce qu'il y avait dans une maison. De la chambre à la cuisine, du coffre à linge au lit conjugal, de la chaise de jonc au plateau sur lequel on portait le thé. Les fonds sont des couleurs franches et unies : bleu, blanc, vert, rouge et jaune, mais aussi grenat et vert foncé. Par-dessus, presque toujours le monde végétal, avec des fleurs ouvertes, des boutons, des feuilles et des rameaux qui relient les fleurs entre elles, comme si la pièce entière était un parterre dessiné pour durer. Le mobilier peint de l'Alentejo est une peinture décorative faite pour vivre dans la maison et résister à l'usage de tous les jours.

Le geste du doigt

La méthode de Zézinha tient en trois temps. D'abord le fond, appliqué de façon égale sur toute la pièce. Ensuite le cœur de chaque fleur, dessiné du doigt. Alors seulement les pinceaux, pour les pétales, les feuilles et les rameaux, dans des tons plus doux qui créent le contraste et donnent du volume à la fleur. Le doigt laisse une marque qu'aucun pinceau n'imite, avec la pression de ce jour-là et d'aucun autre. Une sorte de signature. Sans stylo.

Beaucoup de choses tiennent dans cette règle. Le plateau à thé peint par Zézinha a un fond noir, une couleur absente de la palette traditionnelle, et sur le noir les fleurs prennent une force qu'elles n'auraient pas sur le bleu. Sur l'armoire à œufs, petite comme un meuble de maison de poupée, elle est revenue au vert foncé classique. Et sur le bicado, un pichet de ferblanterie à bec et à anse, elle a porté les fleurs du meuble jusqu'au métal. Une pièce peinte aujourd'hui, sur un plateau à fond noir, est-elle encore du mobilier peint de l'Alentejo, ou déjà autre chose, né de lui ? C'est la question que l'on peut se poser. Je penche pour la première hypothèse, mais je comprends qui défendrait la seconde.

Reconnaître et entretenir

Pour reconnaître une pièce peinte à la main, la lumière aide. En lumière rasante, on devine parfois le pétale peint par-dessus le fond, un petit relief de peinture. Les feuilles et les rameaux montrent le sens du pinceau. Sur les pièces de Zézinha, chaque cœur de fleur marqué du doigt diffère un peu du suivant. Et il y a le critère le plus simple de tous : une pièce d'artisan a un nom et un lieu. Quand personne ne sait dire qui l'a peinte, je me méfie.

Entretenir un meuble peint est plus facile qu'il n'y paraît. Un chiffon doux et sec pour la poussière. Loin de l'humidité, des radiateurs et du plein soleil pendant des heures. Pas d'éponge abrasive, d'eau de Javel ni de détergent fort, qui rayent et soulèvent la peinture. Et de la prudence quand on le déplace, car un coup sur un angle écaille la peinture, et cet éclat ne revient pas.

J'écris là-dessus parce que je crois qu'il y a toujours une personne derrière chaque pièce. Dans un catalogue, le mobilier peint de l'Alentejo se réduit à un style, à quelques fleurs sur un fond de couleur. À Redondo, il porte le nom de Zézinha et quatre décennies de fleurs faites une à une. Toute la distance entre les deux tient dans ce cœur dessiné du doigt.

La prochaine fois que vous verrez une chaise peinte dans une maison de l'Alentejo, comptez les fleurs et cherchez celle qui est sortie différente. C'est là qu'est la personne. Les six pièces de Zézinha que nous proposons chez Ra-Ro, de la boîte à bijoux à l'arrosoir, sont dans la boutique, et notre guide de l'Alentejo vous aidera à trouver la route de Redondo.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le mobilier peint de l'Alentejo ?

Une tradition décorative de l'Alentejo où l'on peint à la main des fleurs, des feuilles et des rameaux sur des meubles et objets de la maison à fond uni.

Quelle est l'origine du mobilier peint de l'Alentejo ?

La tradition désigne Évora, au milieu du XIXe siècle, d'où il se serait diffusé chez des artisans d'autres localités de l'Alentejo. Aucune date précise n'est documentée.

Quelle peinture utilise-t-on pour le mobilier alentejan ?

Traditionnellement de la peinture émail, appliquée d'abord pour le fond puis pour les motifs floraux.

Quelles sont les couleurs traditionnelles du mobilier alentejan ?

Bleu, blanc, vert, rouge et jaune pour les fonds, auxquels s'ajoutent le grenat et le vert foncé.

Comment nettoyer un meuble peint à la main ?

Avec un chiffon doux et sec. Il vaut mieux éviter l'humidité, la chaleur directe et les produits abrasifs, qui peuvent soulever la peinture.

Où acheter du mobilier peint de l'Alentejo ?

Ra-Ro propose des pièces peintes à la main par l'artisane Zézinha, de Redondo, comme un plateau à thé, une armoire à œufs et une boîte à bijoux.