Empreita, palma y esparto: qué son y en qué se diferencian

Por Tiago Reis, cofundador de Ra-Ro · Ver perfil

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La empreita es la técnica de trenzar tiras finas de hoja de palma, del palmito (Chamaerops humilis), en una cinta larga que después se cose en espiral para hacer capazos, cestos, esteras, sombreros y abanicos. En España se conoce como pleita o empleita, y en Portugal es sobre todo un oficio del Algarve. El esparto es otra planta y otro trabajo: una gramínea dura (en el Algarve, la Stipa tenacissima del Barrocal) que da piezas más rígidas y pesadas, como alfombras, cestos de campo y cuerdas. A primera vista se parecen, pero la planta, la textura y los usos son distintos.

Empreita, palma y esparto en resumen

• Empreita: la trenza de palma y, por extensión, el oficio de hacerla y coserla.
• Palma: la hoja del palmito, llamado en Portugal palmeira-anã o palmeira-das-vassouras, la única palmera nativa de la Europa continental.
• Esparto: una gramínea de hojas finas y muy resistentes; en el Algarve se trabaja la Stipa tenacissima, que crece en el Barrocal.
• Dónde: sobre todo en el Algarve, de la sierra al Bajo Guadiana.
• Diferencia principal: la palma da piezas ligeras y lisas; el esparto, piezas más ásperas, duras y pesadas.
• En Ra-Ro: la palma de las artesanas mayores de Tavira y el esparto de Isidoro Ramos.

Qué es la empreita

En el Algarve, empreita es el nombre de la trenza hecha con tiras de hoja de palma y, por extensión, de todo el oficio. El palmito es un arbusto bajo que crece espontáneo en los cerros y laderas secas del sur. Sus hojas en abanico son rígidas, pero una vez secas y humedecidas se doblan sin romperse. Durante generaciones sirvieron para hacer recipientes para guardar y transportar higos, almendras y algarrobas, las gorpelhas que iban a lomos del burro y las capacheiras para cerner la harina. Más tarde llegaron las esteras, los sombreros, los abanicos, los fruteros y los forros de botellas. En Castro Marim había cestos de palma para recoger la sal de las salinas. Vea también las entradas del glosario sobre empreita y palma.

Dónde se hace la empreita

El corazón de la empreita es el Algarve: la sierra y el barrocal, el interior de Loulé, São Brás de Alportel y Tavira, y el Bajo Guadiana. El programa Saber Fazer, que cartografía la artesanía portuguesa, registra artesanos y talleres de empreita en municipios como Monchique, Portimão, Silves, Loulé, São Brás de Alportel, Castro Marim y Vila Real de Santo António, y también fuera del Algarve, por ejemplo en Santiago do Cacém. Para conocer la región y sus oficios, vea nuestra página del Algarve.

Cómo se hace la empreita

1. Recogida: las hojas de palma se cortan en el campo.
2. Secado: se lavan, se secan al sol y se separan por grosor.
3. Tiras: cada hoja se abre en tiras finas, que se humedecen para que sean flexibles. Algunas se tiñen para crear dibujos.
4. Trenzado: las tiras se trenzan en una cinta larga, la empreita.
5. Cosido: la cinta se enrolla y se cose sobre sí misma con una aguja y un cordel fino de palma torcida, la baracinha, hasta tomar la forma de la pieza.

Era sobre todo trabajo de mujeres, hecho en las veladas de invierno, cuando el campo no pedía brazos.

Qué es el esparto

Esparto es el nombre de gramíneas mediterráneas de hojas largas, finas y muy tenaces. La de fibra más fuerte es la Stipa tenacissima (también clasificada como Macrochloa tenacissima), que crece en Portugal, España y el norte de África; otra planta, el albardín (Lygeum spartum), también recibe el nombre de esparto. En el Algarve, el esparto que se trabaja es la Stipa tenacissima, que nace en el Barrocal. Prepararlo cuesta: las hojas se arrancan y se secan al sol y, para muchas piezas, se dejan en remojo varios días antes de poder trabajarlas. En torno a Alte se hacían con él alfombras, cestos y capazos conocidos por durar toda una vida. Más en el glosario: esparto.

Palma y esparto: en qué se diferencian

• Planta: la palma es la hoja de una palmera; el esparto es una hierba, una gramínea.
• Preparación: la palma se seca y se abre en tiras; el esparto se seca y a menudo se remoja durante días.
• Textura: la palma es lisa, clara y ligera; el esparto es fibroso, áspero y rígido.
• Técnica: la palma se trenza en cintas que luego se cosen; el esparto se trenza o se retuerce en cordones más gruesos.
• Usos: palma para capazos, sombreros, abanicos, esteras y bolsos; esparto para alfombras, cestos de carga, cuerdas y piezas que soportan peso.
• Regiones: en Portugal, ambos sobre todo en el Algarve: la palma de la sierra al Guadiana, el esparto en el Barrocal, con Alte como referencia.

El oficio hoy

Los dos oficios perdieron su lugar cuando el plástico llegó al campo. La empreita sigue viva, transmitida en familia y enseñada en talleres, y hay artesanos que la llevan a bolsos y diseños nuevos, aunque es difícil vivir solo de ella. El esparto estuvo más cerca de desaparecer: en Querença, cerca de Loulé, la cooperativa QRER ha organizado cursos para enseñar a nuevas manos la recogida, el tratamiento y el trabajo de la planta.

Dónde comprar palma y esparto: las piezas de Ra-Ro

En Tavira, las artesanas mayores de AECT siguen tejiendo la palma como se hacía cuando los agricultores fabricaban sus propias herramientas. De sus manos salen el Bolso Artesanal (42,20 €), que lleva la tradición a la calle, y el Pack Palma de Tavira (75,96 €), con el bolso y la cesta con tapa, un 10% más barato que comprar las dos piezas por separado. La historia está en El bolso de palma de Tavira.

Isidoro Ramos trabaja el esparto como le enseñaron su abuela y su madre. La Barreleira (246,20 €) es un cesto para la ropa sucia antes de la colada con lejía de ceniza, y su historia está en La barreleira de Isidoro Ramos. La Caracoleira (66,20 €) es el cesto pequeño que se lleva al hombro para recoger caracoles. La Cabeza de Burro (26,50 €) rinde homenaje al animal que trabajó junto a los agricultores y que hoy está casi extinguido en el Algarve; más en Cabeza de Burro de esparto. El Pack Esparto (78,03 €) reúne la caracoleira y la cabeza de burro para botella.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la empreita?

Es la técnica del Algarve que consiste en trenzar tiras de hoja de palmito en una cinta larga, que después se cose en espiral para hacer capazos, cestos, esteras, sombreros y abanicos.

¿Qué planta es la palma del Algarve?

El palmito (Chamaerops humilis), un arbusto bajo que crece espontáneo en el sur de Portugal y es la única palmera nativa de la Europa continental.

¿Qué es el esparto?

Una gramínea de hojas finas y muy resistentes. En el Algarve se trabaja la Stipa tenacissima, que crece en el Barrocal, para hacer alfombras, cestos, capazos y cuerdas.

¿Qué diferencia hay entre palma y esparto?

La palma es la hoja de una palmera y da piezas ligeras y lisas, trenzadas y cosidas. El esparto es una hierba más fibrosa y áspera, que da piezas duras y pesadas.

¿Dónde se hace la empreita en Portugal?

Sobre todo en el Algarve, en la sierra, el barrocal y el Bajo Guadiana, con talleres en municipios como Loulé, São Brás de Alportel, Tavira y Castro Marim.

¿Dónde comprar artesanía de palma y esparto?

En Ra-Ro, con piezas de palma de las artesanas mayores de Tavira y cestos de esparto de Isidoro Ramos, como la barreleira y la caracoleira.