Moringue de barro: como o barro mantém a água fresca sem frigorífico

Por Luís Serra, cofundador da Ra-Ro · Ver perfil

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A explicação que quase toda a gente dá é que o barro "é fresco". Ouvi-a a vida inteira e nunca me pareceu explicação nenhuma. O barro não tem temperatura própria. Uma bilha esquecida ao sol aquece como qualquer outra coisa. Se a água sai fresca, alguma coisa está a acontecer. E está.

Um moringue de barro mantém a água fresca por evaporação: o barro sem vidrado é poroso, uma pequena quantidade de água atravessa as paredes, evapora à superfície e, ao evaporar, retira calor à água que fica dentro. É o mesmo princípio da bilha e do barril de barro que se levava para o campo no Alentejo. Na Olaria XT, no Redondo, distrito de Évora, o mestre oleiro Xico Tarefa molda na roda um moringue, um barril câmara de ar e um jarro com esta função, e a Zeza pinta-os à mão.

Porque é que o barro mantém a água fresca?

A evaporação é a passagem da água a vapor, e para isso a água precisa de energia, que tira do que está à volta. É por isso que sentimos frio ao sair do mar com vento. No barro passa-se o mesmo. A água infiltra-se pelos poros, chega à superfície exterior, evapora, e leva consigo um pouco do calor da água que ficou lá dentro. A peça "sua" ligeiramente. Não é defeito. É o mecanismo a funcionar.

Daqui saem três consequências práticas que ninguém costuma dizer. Primeira: funciona melhor com ar seco e quente, que é precisamente o verão alentejano. Com muita humidade, a água evapora pouco e o efeito diminui. Segunda: precisa de ar a circular. Um moringue fechado num armário não arrefece nada. Terceira: precisa de barro poroso. Uma peça vidrada por dentro e por fora fica impermeável, e o princípio deixa de se aplicar.

Moringue, bilha, barril: o que muda?

O nome muda com a terra e com o uso; a física é a mesma. O moringue, ou moringa, é a vasilha de barro para ter água fresca à mão. O barril câmara de ar é a versão de trabalho. A forma achatada facilitava o transporte da água para o campo e tinha aberturas para passar uma corda, para o levar ao ombro ou pendurar numa carroça. O da Olaria XT é de barro poroso, sem vidrado, como mandava a função. O nome lembra a câmara de ar de uma bicicleta, o que, admito, me fez sorrir. Na prática, era o frigorífico portátil de quem passava o dia ao sol.

O Jarro Nove é o mesmo princípio levado para a mesa: um jarro de barro para água fresca ou para o vinho. E o moringue da Olaria XT tem uma particularidade que não é física nenhuma: a Zeza pintou-lhe uma cara. Uma vasilha que olha para nós. Gosto da ideia de um objeto útil não ter de pedir desculpa por ter graça.

Uma pergunta legítima: a pintura não tapa os poros? Depende de quanto barro fica coberto e de como a peça é acabada. A própria descrição do moringue diz que o efeito depende de o barro manter a porosidade adequada. Na dúvida, não se adivinha. Pergunta-se, e é para isso que serve a página Fale com a Ra-Ro.

Como usar e cuidar de um moringue de barro

Antes do primeiro uso, encha a peça com água limpa, deixe-a umas horas e deite essa água fora; o barro novo pode largar algum sabor nas primeiras vezes. Depois, as regras são simples. Lave só com água, sem detergente, porque o barro poroso absorve cheiros e sabores. Mude a água todos os dias. Ponha a peça à sombra, onde corra ar, e de preferência sobre um prato ou base, porque a superfície fica húmida. Entre usos, deixe-a secar bem, aberta, para não criar bolor. Nada de máquina de lavar loiça.

Há outra coisa que vale a pena dizer. Isto não substitui o frigorífico, nem tenta. A água sai fresca, não gelada. Para mim, é aí que está a graça: é uma solução simples, sem eletricidade, que funcionou durante gerações porque assentava num princípio físico correto, mesmo quando quem a usava não sabia explicá-lo. Xico Tarefa sabia, porque o aprendeu com os mestres, e é isso que se nota nestas peças: são decorativas, mas não deixaram de servir para aquilo para que foram feitas.

Quem quiser conhecer o oleiro e a pintora tem a história no artigo do Tiago sobre a olaria do Redondo e na página da Olaria XT. E se a dúvida for como tratar barro que vai ao lume, já escrevi sobre como curar uma panela de barro. É outra conversa. O barro é o mesmo.

Perguntas frequentes

Como é que o barro mantém a água fresca?

O barro sem vidrado é poroso: uma pequena quantidade de água atravessa as paredes e evapora à superfície, e essa evaporação retira calor à água que fica no interior.

O que é um moringue?

O moringue, ou moringa, é uma vasilha de barro para guardar e servir água fresca, tradicional em várias regiões de Portugal, como o Alentejo.

Uma peça de barro vidrada mantém a água fresca?

Pouco ou nada, se estiver vidrada por inteiro, porque o vidrado torna o barro impermeável e impede a evaporação que arrefece a água.

Onde se deve pôr um moringue de barro?

À sombra, num sítio onde o ar circule, de preferência sobre um prato ou base, porque a superfície exterior fica húmida.

Como se lava um moringue ou uma bilha de barro?

Só com água, sem detergente, porque o barro absorve cheiros e sabores; depois deixa-se secar bem, aberto, para não criar bolor.

Para que servia o barril câmara de ar?

Para levar água fresca para o trabalho no campo; a forma achatada e as aberturas para a corda permitiam transportá-lo ao ombro ou pendurado numa carroça.