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Esparto é uma gramínea resistente, Stipa tenacissima, que cresce no barrocal e nas serras do interior do Algarve e do Alentejo. Depois de arrancado, seco ao sol e demolhado, é entrançado em tiras chamadas empreita, que se enrolam e cosem para fazer cestos, alcofas, tapetes e outros objetos do quotidiano rural.
Origem e história
Pela sua resistência, o esparto foi durante séculos a fibra dos objetos de trabalho no sul de Portugal: cestos para prender no burro e levar ao mercado, alcofas, capachos e tapetes. Há sessenta a setenta anos, havia na zona de Alte, sobretudo nas Sarnadas, uma grande comunidade dedicada a este ofício.
Por ser difícil de trabalhar e pouco valorizado, o esparto quase desapareceu. Nos últimos anos, cursos e residências artísticas no concelho de Loulé e oficinas em Albufeira têm procurado devolver-lhe vida, com a ajuda dos poucos artesãos que ainda o dominam.
Como se faz
O esparto não se corta: arranca-se. A planta desponta e cresce entre abril e maio e a apanha faz-se de julho a setembro. Depois de arrancado, é posto ao sol para ganhar um tom dourado e, a seguir, demolhado durante dias para ficar macio. Em algumas técnicas é ainda batido para soltar as fibras.
Com o esparto macio fazem-se tranças, a empreita, que são depois enroladas em espiral e cosidas entre si com agulha grossa e corda de juta ou sisal. Para uma peça como a barreleira, a base é enrolada e as paredes sobem lentamente, com pressão e rigor, até ao topo.
Onde
O esparto cresce espontaneamente no barrocal algarvio e nas serras do interior do Algarve e do Alentejo. O artesão Isidoro Ramos, natural de Paderne, no concelho de Albufeira, é um dos poucos em Portugal que ainda colhe o esparto nas serras algarvias e o trabalha com a técnica que aprendeu em criança com a avó e com a mãe.
Como reconhecer e cuidados
Uma peça de esparto tem cor dourada, textura áspera e tranças regulares cosidas em espiral. É leve, mas muito resistente. Deve ser guardada num local seco e arejado e limpa com uma escova ou um pano seco. A humidade prolongada é o seu maior inimigo. Não confundir com a empreita de palma, feita com folhas de palmeira-anã, mais lisas e flexíveis.
Onde comprar
Na Ra-Ro pode comprar peças de esparto feitas por Isidoro Ramos, como a Barreleira, um cesto para a roupa à espera da barrela, a Caracoleira, a Cabeça de Burro decorativa em vários tamanhos e a Cabeça de Burro para garrafa, uma homenagem ao burro, antigo companheiro de trabalho do Algarve.
Perguntas frequentes
O que é o esparto?
É uma gramínea resistente do sul da Península Ibérica, Stipa tenacissima, que em Portugal cresce no Algarve e no Alentejo. As suas folhas são entrançadas em empreita para fazer cestaria.
Qual a diferença entre esparto e palma?
O esparto é uma gramínea arrancada nas serras. A palma usada na empreita vem das folhas da palmeira-anã. O esparto é mais áspero e dourado, a palma mais lisa e flexível.
Onde comprar peças de esparto?
Junto de artesãos do Algarve, como Isidoro Ramos, em Paderne, ou online na Ra-Ro, que vende a barreleira, a caracoleira e as cabeças de burro em esparto.
