Esparto: o que é e como se faz a empreita do Algarve

Esparto é uma gramínea resistente, Stipa tenacissima, que cresce no barrocal e nas serras do interior do Algarve e do Alentejo. Depois de arrancado, seco ao sol e demolhado, é entrançado em tiras chamadas empreita, que se enrolam e cosem para fazer cestos, alcofas, tapetes e outros objetos do quotidiano rural.

Origem e história

Pela sua resistência, o esparto foi durante séculos a fibra dos objetos de trabalho no sul de Portugal: cestos para prender no burro e levar ao mercado, alcofas, capachos e tapetes. Há sessenta a setenta anos, havia na zona de Alte, sobretudo nas Sarnadas, uma grande comunidade dedicada a este ofício.

Por ser difícil de trabalhar e pouco valorizado, o esparto quase desapareceu. Nos últimos anos, cursos e residências artísticas no concelho de Loulé e oficinas em Albufeira têm procurado devolver-lhe vida, com a ajuda dos poucos artesãos que ainda o dominam.

Como se faz

O esparto não se corta: arranca-se. A planta desponta e cresce entre abril e maio e a apanha faz-se de julho a setembro. Depois de arrancado, é posto ao sol para ganhar um tom dourado e, a seguir, demolhado durante dias para ficar macio. Em algumas técnicas é ainda batido para soltar as fibras.

Com o esparto macio fazem-se tranças, a empreita, que são depois enroladas em espiral e cosidas entre si com agulha grossa e corda de juta ou sisal. Para uma peça como a barreleira, a base é enrolada e as paredes sobem lentamente, com pressão e rigor, até ao topo.

Onde

O esparto cresce espontaneamente no barrocal algarvio e nas serras do interior do Algarve e do Alentejo. O artesão Isidoro Ramos, natural de Paderne, no concelho de Albufeira, é um dos poucos em Portugal que ainda colhe o esparto nas serras algarvias e o trabalha com a técnica que aprendeu em criança com a avó e com a mãe.

Como reconhecer e cuidados

Uma peça de esparto tem cor dourada, textura áspera e tranças regulares cosidas em espiral. É leve, mas muito resistente. Deve ser guardada num local seco e arejado e limpa com uma escova ou um pano seco. A humidade prolongada é o seu maior inimigo. Não confundir com a empreita de palma, feita com folhas de palmeira-anã, mais lisas e flexíveis.

Na Ra-Ro

Na Ra-Ro pode comprar peças de esparto feitas por Isidoro Ramos, como a Barreleira, um cesto para a roupa à espera da barrela, a Caracoleira, a Cabeça de Burro decorativa em vários tamanhos e a Cabeça de Burro para garrafa, uma homenagem ao burro, antigo companheiro de trabalho do Algarve.

Perguntas frequentes

O que é o esparto?

É uma gramínea resistente do sul da Península Ibérica, Stipa tenacissima, que em Portugal cresce no Algarve e no Alentejo. As suas folhas são entrançadas em empreita para fazer cestaria.

Qual a diferença entre esparto e palma?

O esparto é uma gramínea arrancada nas serras. A palma usada na empreita vem das folhas da palmeira-anã. O esparto é mais áspero e dourado, a palma mais lisa e flexível.