Cómo cuidar los utensilios de madera: cucharas, cuencos, peines y tablas hechos a mano

Por Luís Serra, cofundador de Ra-Ro · Ver perfil

Lectura de unos 5 minutos

La cuchara de madera tiene una reputación curiosa: es uno de los utensilios más antiguos de la cocina y, a la vez, uno de los más maltratados. Va al lavavajillas, se queda en remojo toda la noche, y luego se culpa a la madera cuando se agrieta. El problema rara vez es la madera.

Para cuidar los utensilios de madera hechos a mano, lávelos justo después de usarlos, a mano, con agua tibia y un poco de detergente suave, séquelos con un paño y deje que terminen de secarse al aire, de pie; nunca los meta en el lavavajillas ni los deje en remojo. Cuando la madera se vea apagada o áspera, aplique una capa fina de aceite mineral apto para uso alimentario. Vale para las cucharas, el peine y el pasador que Ana Sincu, maestra tallista, hace solo con herramientas manuales, y para los cuencos de madera quemada de Vago, de Luca, en la Serra da Estrela.

¿Por qué la madera no va al lavavajillas?

La explicación es física, no superstición. El calor y la humedad del lavavajillas le quitan a la madera sus aceites naturales. La madera se hincha, vuelve a secarse deprisa y acaba agrietándose o soltando astillas. Lo mismo ocurre cuando la cuchara se queda en remojo en el fregadero toda la noche: el agua entra en las fibras y, al secarse, la pieza se alabea.

Fíjese en que el problema no es el agua. Un enjuague rápido no hace ningún daño. El problema es el tiempo dentro del agua y el calor fuerte. Entendido esto, el resto de las reglas deja de parecer arbitrario.

¿Cómo lavar, secar e hidratar las cucharas de madera?

Justo después de usarla, pásela por agua tibia para que los restos no se sequen pegados. Basta con una esponja suave y un poco de detergente suave; los estropajos metálicos rayan la superficie. Quite el exceso de agua con un paño y deje que la pieza termine de secarse al aire, de pie o en un escurridor, antes de guardarla en el cajón. La humedad encerrada es lo que provoca moho. Si una cuchara coge olor, por ejemplo de un sofrito con ajo, frótela con sal gruesa y medio limón, o con una pasta de bicarbonato y agua.

Con el aceite hay una tentación comprensible: usar aceite de oliva, porque está a mano. No es buena idea. El aceite de oliva y los aceites de cocina pueden enranciarse con el tiempo y dejar mal olor en la madera. Lo más seguro es el aceite mineral apto para uso alimentario, que se vende en droguerías y tiendas de menaje. Se aplica con la pieza limpia y seca, en una capa fina, también en el mango y por detrás; se deja absorber unas horas, o de un día para otro, y se retira el exceso con un paño seco.

No hay calendario. Cuando la madera se vea apagada, más clara o áspera al tacto, es el momento. En los primeros lavados es normal que la veta se levante un poco; una pasada suave con lija fina lo resuelve. Las tablas de cortar siguen las mismas reglas, con un cuidado más: se secan de pie, para que el aire llegue a las dos caras, y después de cortar carne cruda se lavan enseguida con agua caliente y detergente.

Peines, cuencos y cuándo cambiar una cuchara de madera

Ana Sincu es maestra tallista y trabaja la madera solo con herramientas manuales: cinceles, gubias, cuchillos, tornillos de banco y lijas. Elige las maderas una a una, entre ellas acacia negra, sucupira, cedro y olivo. Las Cucharillas de Café, un juego de cuatro, siguen todo lo dicho. El Peine de Madera pide otra cosa: no va a la ducha. Se quitan los pelos, se limpia con un paño ligeramente húmedo y, de vez en cuando, una gota de aceite extendida con los dedos le devuelve el brillo. Con el pasador de pelo, lo mismo.

Los cuencos de Vago son otra historia. Nacen de madera que sobrevivió a los incendios, trabajada por Luca, tallista autodidacta de la Serra da Estrela, y son piezas de autor para tener a la vista. El Cuenco Agrietado, por ejemplo, conserva las grietas a propósito. Se les quita el polvo con un paño seco o ligeramente húmedo, sin detergente y sin sumergirlos, lejos de radiadores y del sol fuerte. Si piensa usarlos con alimentos, escríbanos antes. La historia está en El cuenco que nació del fuego.

¿Y cuándo llega al final una cuchara de madera? Más tarde de lo que se cree. Cámbiela si tiene grietas profundas, puntos negros que no salen al lavarla, que son señal de moho, o zonas blandas en la madera. Las manchas de color, por sí solas, no son un problema; se van difuminando con el uso. En el fondo, una cuchara de madera bien cuidada no envejece. Gana historia.

Para más piezas de madera y lana que calientan la casa, lea Casa acogedora en invierno: 10 ideas con piezas hechas a mano. Y, para empezar por las piezas de Ana Sincu, el Pack Madera Tallada reúne las cucharillas de café y el pasador.

Preguntas frecuentes

¿Se puede lavar una cuchara de madera en el lavavajillas?

No. El calor y la humedad resecan los aceites naturales de la madera, que se agrieta o suelta astillas. Lo mejor es lavarla a mano y secarla enseguida.

¿Qué aceite usar en las cucharas de madera?

Un aceite mineral de grado alimentario. El aceite de oliva y los de cocina tienden a enranciarse y a dejar olor.

¿Cómo quitar el olor a una cuchara de madera?

Con sal gruesa y medio limón, o con una pasta de bicarbonato y agua; después aclárela y déjela secar al aire.

¿Se pueden dejar los utensilios de madera en remojo?

No es recomendable: el agua se filtra en las fibras y la pieza se alabea o se agrieta al secarse. Un enjuague rápido no es problema.

¿Cuándo hay que tirar una cuchara de madera?

Cuando aparecen grietas profundas, puntos negros persistentes o zonas blandas. Las manchas de color, por sí solas, no justifican cambiarla.

¿Dónde comprar utensilios de madera hechos a mano?

En Ra-Ro, que tiene cucharas, peine y pasador de Ana Sincu, tallados solo a mano, y cuencos de madera quemada de Vago, de la Serra da Estrela.