Kunsthandwerk aus Kork: was daraus entsteht, warum Kork nachhaltig ist und wie man ihn pflegt

Von Tiago Reis, Mitgründer von Ra-Ro · Profil ansehen

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Bei Kork denken die meisten an Flaschenkorken und an wenig sonst, und das sagt viel darüber, wie leicht man ein Material unterschätzt, das in Portugal praktisch vor der Haustür wächst. Ein genauer Blick auf die Figuren von Porfírio Mendes genügt, um den Rest zu sehen. Ein Teufel, der Geige spielt, aus Baumrinde. Ein heiliger Antonius in kräftigen Farben. Es ist schwer, diesen Teufel anzusehen, ohne zu lächeln, und ich glaube, genau darum geht es.

Korkhandwerk verwandelt die Rinde der Korkeiche in handgemachte Objekte und Figuren: geschnitzt, geschnitten, genäht oder zusammengesetzt. Kork wird vom Baum geschält, ohne ihn zu fällen, und wächst nach, sodass er im Lauf des Baumlebens viele Male geerntet werden kann, mit mindestens neun Jahren Abstand. Portugal ist der größte Produzent der Welt, mit mehr als der Hälfte des Korks auf dem Planeten, und rund zwei Drittel der portugiesischen Korkeichenfläche liegen im Alentejo. Bei Ra-Ro trägt das Korkhandwerk die Handschrift von Porfírio Mendes, der Figuren von Heiligen, Teufeln, Bäuerinnen und Handwerkern schnitzt und von Hand bemalt.

Was ist Kork und wie wird er geerntet?

Kork ist die äußere Rinde der Korkeiche, eines Baums des westlichen Mittelmeerraums. Er besteht aus winzigen, luftgefüllten Zellen, und das macht ihn leicht, elastisch und isolierend: Er schwimmt, dämmt Wärme und Schall und nimmt nach dem Zusammendrücken seine Form wieder an. Portugal hat etwa ein Drittel der weltweiten Korkeichenfläche und ist führend in Produktion, Verarbeitung und Export. Der größte Teil wächst im Montado des Alentejo, einer Landschaft aus weit auseinanderstehenden Korkeichen mit Weideland darunter. Die Korkeiche wurde vom portugiesischen Parlament zum Nationalbaum erklärt, und das scheint mir eine gerechte Wahl.

Geschält wird von Hand, zwischen Mai und August, von Trupps, die die Rinde mit einer Axt öffnen und vom Stamm lösen, ohne den Baum zu verletzen. Die erste Ernte heißt Desbóia und findet statt, wenn der Baum etwa 25 Jahre alt ist; sie liefert den sehr unregelmäßigen Jungfernkork. Neun Jahre später folgt der Kork der zweiten Schälung, noch immer unregelmäßig. Erst ab der dritten kommt der Amadia, gleichmäßig und dicht, aus dem Flaschenkorken gemacht werden. Das portugiesische Gesetz verbietet, Kork mit weniger als neun Jahren Wachstum zu schälen, so lange braucht die Rinde, um wieder dick genug zu werden. Mir gefällt der Gedanke, was das verlangt: Wer eine Korkeiche pflanzt, weiß, dass nicht er ihren besten Kork ernten wird.

Warum ist Kork nachhaltig?

Anders als bei Holz muss für Kork kein Baum gefällt werden. Die Korkeiche bleibt stehen, bildet neue Rinde und kann im Laufe ihres Lebens viele Male geschält werden. Nichts geht verloren: Jungfernkork und Kork der zweiten Schälung, die sich nicht für Flaschenkorken eignen, werden gemahlen und anders verwendet, und auch Industriereste finden Verwendung. Wer Kork von Hand bearbeitet, arbeitet also mit einem natürlichen, nachwachsenden, regionalen Material, das keine Chemie braucht, um zu halten. Man muss keine grüne Geschichte darum erfinden. Die Geschichte ist schon von sich aus grün.

Die Korkfiguren von Porfírio Mendes

Kork eignet sich für viele Handwerke. In dünnen Bahnen wird er wie Stoff genäht, zu Taschen und Hüten; in Platten wird er zu Untersetzern und Schachteln geschnitten; in Blöcken wird er mit Messer und Hohleisen geschnitzt. In diesem letzten Fall kommt er der portugiesischen Volksfigur nahe: Statt aus Ton geht der Handwerker von einem Stück Rinde aus und nimmt alles weg, was nicht die Figur ist.

Alles, was Porfírio Mendes macht, ist aus Kork. Seine Figuren werden geschnitzt und dann in kräftigen Farben bemalt, als Hommage an ein ländliches Portugal der Heiligen, Dämonen, Bäuerinnen und Handwerke. Was ich an ihm am meisten bewundere, ist die Freiheit. Er formt religiöse Figuren und teuflische Wesen mit derselben Hand, ohne die Proportionen um Erlaubnis zu fragen, und immer steckt Humor dahinter. Der Heilige Antonius, in Lissabon als Fernando de Bulhões geboren, hat die Zärtlichkeit, die man von ihm erwartet. Der Korkteufel spielt Geige mit einem irren Blick, der niemanden kaltlässt. Und der Eisenmann, ein Schmied in Rot mit langen Armen für Hammer und Amboss, ist eine Hommage an ein Handwerk, das ebenfalls verschwindet. Hier schaut ein Mensch auf andere Menschen, und das merkt man.

Die Geschichte eines dieser Stücke erzählen wir in Heiliger Antonius aus Kork: Porfírio Mendes, die teuflischere Seite der Volksfiguren in Teufel, Sarroncos und Mafarricos.

Wie pflegt man ein Stück aus Kork?

Es braucht wenig. Entstauben Sie es mit einem weichen Pinsel oder einem trockenen Tuch, ohne über die Bemalung zu reiben. Nicht ins Wasser tauchen; wenn es wirklich nötig ist, ein kaum feuchtes Tuch verwenden und an der Luft trocknen lassen. Schützen Sie es vor starker direkter Sonne, die die Farben mit der Zeit ausbleicht, und halten Sie es fern von Kaminen, Heizkörpern und Herden. Fassen Sie es immer am Sockel an, denn dünne Teile wie Schnäbel, Hände oder Instrumente sind am empfindlichsten. Und vergessen Sie Reinigungsmittel, Wachse und Lacke: Kork braucht nichts davon.

Für den Anfang einer kleinen Sammlung vereint das Romaria-Set vier Figuren von Porfírio Mendes. Wer die Landschaft sehen möchte, aus der der Kork kommt, findet in unserem Reiseführer Alentejo, was man sehen und welches Kunsthandwerk man mitnehmen kann.

Häufige Fragen

Was ist Korkhandwerk?

Handarbeit aus der Rinde der Korkeiche: geschnitzte Figuren, Schachteln, Untersetzer, Taschen und andere Objekte, die aus Kork geschnitten, genäht oder zusammengesetzt werden.

Muss man die Korkeiche fällen, um Kork zu gewinnen?

Nein. Die Rinde wird von Hand mit einer Axt gelöst, ohne den Stamm zu verletzen, und der Baum lebt weiter und bildet neuen Kork.

Wie oft wird Kork geerntet?

Gesetzlich frühestens alle neun Jahre. Die erste Ernte erfolgt, wenn der Baum etwa 25 Jahre alt ist, und Kork für Flaschenkorken entsteht erst ab der dritten.

Ist Portugal der größte Korkproduzent der Welt?

Ja. Portugal produziert mehr als die Hälfte des weltweiten Korks und ist auch bei Verarbeitung und Export führend.

Wie reinigt man eine Korkfigur?

Mit einem weichen Pinsel oder einem trockenen Tuch. Wasser, Reinigungsmittel und direkte Sonne sollte man vermeiden, besonders bei bemalten Stücken.

Wer macht die Korkfiguren von Ra-Ro?

Porfírio Mendes, der Figuren von Heiligen, Teufeln, Bäuerinnen und Handwerkern schnitzt und von Hand bemalt, alle aus Kork.