L'eau-de-vie d'arbouse (medronho) : ce que c'est, comment elle se fait et comment la boire

Par Luís Serra, cofondateur de Ra-Ro · Voir le profil

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Le medronho, aguardente de medronho en portugais, est une eau-de-vie distillée à partir du fruit de l'arbousier, un arbuste qui pousse à l'état sauvage dans les collines du sud du Portugal. L'arbouse est cueillie à la main en automne, fermente pendant des semaines et est distillée dans un alambic de cuivre. Le résultat est une eau-de-vie forte et parfumée, avec une note de fruit mûr. C'est la boisson des collines de l'Algarve, comme Monchique et le Caldeirão, servie dans un petit verre en fin de repas.

Le medronho en bref

• Fait avec : le fruit de l'arbousier (Arbutus unedo).
• Où : surtout dans les collines de l'Algarve et de l'Alentejo.
• Comment : cueillette à la main en automne, fermentation du fruit et distillation en alambic de cuivre.
• Comment le boire : pur, dans un petit verre, à température ambiante ou légèrement frais, en digestif.
• Chez Ra-Ro : le Medronho de Regionalarte, de São Marcos da Serra, 44 euros.

L'arbousier et son fruit

L'arbousier est un arbuste méditerranéen qui aime les pentes sèches et les sols pauvres. Il a une particularité rare : il fleurit en automne et en hiver au moment où mûrit le fruit de l'année précédente, si bien que la même plante porte fleurs blanches et baies rouges. L'arbouse est petite, ronde et granuleuse, et passe du jaune à l'orange puis au rouge foncé. Elle est fragile et s'écrase facilement, d'où une cueillette lente, à la main, baie par baie.

Comment on fait le medronho

1. Cueillette : entre l'automne et le début de l'hiver, quand le fruit est bien mûr.
2. Fermentation : les arbouses vont en cuves et fermentent pendant des semaines, parfois des mois, jusqu'à ce que le sucre devienne alcool.
3. Distillation : la masse fermentée est chauffée dans un alambic de cuivre. La vapeur se refroidit dans le serpentin et l'eau-de-vie s'écoule.
4. Repos : l'eau-de-vie repose avant la mise en bouteille. Certains producteurs, comme Regionalarte, la vieillissent en fûts de chêne, ce qui lui donne de la couleur et une chaleur boisée.

Comment boire le medronho

• Pur : dans un petit verre, lentement, après le repas.
• Température : ambiante ou légèrement fraîche ; glacé, il perd ses arômes.
• Avec du miel : en Algarve, on le mélange avec du miel dans une boisson appelée melosa, surtout les jours froids.
• En cuisine : quelques gouttes dans un dessert aux fruits, une confiserie à la figue ou pour flamber.
• Avec modération : c'est une eau-de-vie forte, en général au-dessus de 40% d'alcool.

Comment choisir un bon medronho

• Producteur identifié : une étiquette avec le nom du distillateur et l'origine du fruit.
• Arôme : il doit sentir le fruit mûr, pas l'alcool agressif.
• Fruit sauvage : les arbouses cueillies dans les collines donnent plus de caractère.
• Vieilli ou blanc : le blanc est plus fruité et direct ; celui qui est passé en fût est plus rond.

Regionalarte, de São Marcos da Serra

Jorge Lima et sa femme, Esmeralda, prennent soin d'environ 100 hectares d'arbousiers sauvages sur les collines de São Marcos da Serra, au-dessus de la rivière Odelouca, en Algarve. Jorge est la quatrième génération d'une famille de distillateurs et vieillit son medronho dans de vieux fûts de chêne, en hommage à sa mère, Dona Inácia. Leur fille Rute présente déjà la marque sur les foires. La même famille produit le Miel amer d'arbousier, que les abeilles font en hiver avec ses fleurs. Nous l'expliquons dans Le miel amer d'arbousier et montrons la région dans L'Algarve au-delà de la plage.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le medronho ?

Une eau-de-vie faite avec le fruit de l'arbousier, fermenté et distillé en alambic de cuivre, typique des collines de l'Algarve.

Combien de degrés fait le medronho ?

En général plus de 40% d'alcool ; la valeur exacte figure sur l'étiquette de chaque producteur.

Comment boire le medronho ?

Pur, dans un petit verre, à température ambiante ou légèrement frais, après le repas. En Algarve, on le mélange aussi avec du miel dans la melosa.

Quand cueille-t-on l'arbouse ?

Entre l'automne et le début de l'hiver, quand le fruit est rouge et mûr. La cueillette se fait à la main.

L'arbousier donne-t-il aussi du miel ?

Oui. Les abeilles butinent ses fleurs en hiver et produisent le miel amer, intense et légèrement amer.

Où acheter du medronho artisanal ?

Chez Ra-Ro, qui vend le medronho de Regionalarte, de São Marcos da Serra en Algarve.