Vidrio soplado a mano: cómo se hace, de dónde viene y cómo cuidarlo

Por Tiago Reis, cofundador de Ra-Ro · Ver perfil

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Hay algo en el vidrio que siempre me ha parecido curioso: está en todas partes y casi nadie lo mira. Ventanas, pantallas, vasos, parabrisas. Se hizo para ver a través de él, no para verlo a él. Por eso, cuando una pieza de vidrio me obliga a detenerme, la primera pregunta no es cuánto cuesta. Es quién la hizo, y cómo.

El vidrio soplado a mano es vidrio moldeado por el soplo y por las manos de un vidriero, pieza a pieza, sin máquinas de prensado. Se hace recogiendo vidrio fundido en la punta de una caña metálica hueca y soplando por ella hasta formar una burbuja, que después se moldea con herramientas sencillas, calor y gravedad; al final, la pieza se enfría despacio en un horno propio para que no se agriete. En Portugal, el gran centro de esta tradición es Marinha Grande, en el distrito de Leiría, donde hay fábricas de vidrio desde 1747. En Ra-Ro, el vidrio soplado llega de las manos de Samuel Reis, que trabaja junto a maestros vidrieros y da a sus vasos y jarras la forma y las vetas del duramen de la madera.

El vidrio es, en esencia, arena fundida. Mezclada con sosa y caliza y llevada a un horno a más de 1000 ºC, se convierte en una masa espesa e incandescente que se comporta como miel caliente. La técnica del soplado tiene más de dos mil años y ha cambiado poco. Me gusta eso. No es una tradición guardada en una vitrina; es un gesto que sigue funcionando porque nadie ha inventado nada mejor.

¿Cómo se hace el vidrio soplado a mano?

El vidriero mete la punta de la caña en el horno y recoge una porción de vidrio, siempre girando para que no gotee. La hace rodar sobre una placa lisa de metal para darle una forma regular, sopla para abrir la primera burbuja y vuelve a calentar la pieza las veces que haga falta. Después llegan las pinzas, las tijeras y los bloques de madera mojada, y la pieza pasa al puntel, una varilla de hierro fijada a la base, mientras se termina la boca. Por último, el recocido: horas en un horno donde el vidrio se enfría lentamente. Sin este paso, las tensiones internas lo harían estallar.

Lo que más me impresiona del vidrio soplado es que cada gesto depende de la temperatura del vidrio, y esa temperatura cambia cada segundo. Es trabajo de equipo y de tiempo, y por eso es tan difícil hacer dos piezas iguales. Cuando se entiende esto, las pequeñas diferencias entre dos vasos de la misma serie dejan de parecer un defecto. Pasan a parecer una firma.

Portugal fabrica vidrio desde el siglo XV, pero fue en Marinha Grande donde el oficio ganó escala. En 1747, el irlandés John Beare instaló allí una fábrica, y la leña del Pinar de Leiría pasó a alimentar los hornos. En 1769, con el apoyo del Marqués de Pombal, el inglés Guilherme Stephens fundó la Real Fábrica de Vidrios de Marinha Grande, y la localidad pasó a ser conocida como la capital del vidrio en Portugal. En la región aún hay talleres que trabajan el vidrio a mano junto a la industria, y eso merece decirse: hay quien sigue eligiendo el camino más difícil.

Samuel Reis y el vidrio que no quiere ser invisible

Aquí entra Samuel Reis, y es por él que me apetece escribir sobre vidrio. El duramen es la parte más densa y oscura del interior de un tronco. Samuel toma un material hecho para desaparecer y le da las vetas de esa madera. El resultado es un vidrio soplado que se hace notar en vez de pasar desapercibido. Me gusta de verdad esta idea de mostrar el vidrio en vez de esconderlo. Y me gusta otra cosa: Samuel trabaja junto a maestros vidrieros, así que cada pieza es suya y también de quienes dominan el horno y la caña desde hace años.

De la misma serie son los Vasos Cerne de Madeira, una pareja pensada para el mueble bar, y la Jarra Cerne da Madeira de Vidrio, que en la mesa hace lo que una jarra rara vez hace: llama la atención incluso vacía.

¿Cómo reconocer y cuidar el vidrio soplado?

Hay señales sencillas. Pequeñas diferencias de grosor, de altura o de forma entre piezas de la misma serie. Burbujas diminutas atrapadas en el vidrio, que no son defecto. En la base, a veces, la marca del puntel, donde el vidrio prensado mostraría en cambio líneas de molde en los lados. Pero la señal más fiable sigue siendo la más humana. Una pieza de autor tiene nombre y taller. Cuando nadie sabe decirme quién hizo una serie enorme de vasos idénticos, desconfío.

En cuanto a los cuidados, el vidrio soplado pide poco, pero pide atención. Lávelo a mano, con agua tibia, detergente suave y una esponja blanda; el lavavajillas puede dejarlo opaco y los golpes entre piezas desportillan los bordes finos. Evite los cambios bruscos de temperatura, como pasar una pieza de agua caliente a agua fría o llenar un vaso frío con un líquido hirviendo. Séquelo enseguida con un paño que no suelte pelusa y, contra la cal, deje la pieza en remojo en agua con un poco de vinagre. Guárdela de pie, con espacio alrededor. Parece mucho cuidado para un vaso. Es solo el respeto que se debe a algo que alguien hizo soplando.

Las piezas de Samuel Reis están en Ra-Ro por separado o juntas en el Pack Cerne da Madeira. Si quiere conocer la región donde creció el vidrio portugués, lea la ruta Estremadura: de Óbidos a Nazaré; para pensar dónde colocar las piezas, está la guía Cómo decorar la casa con artesanía portuguesa.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se hace el vidrio soplado?

Se recoge vidrio fundido en la punta de una caña hueca, se sopla para abrir una burbuja y se da forma a la pieza con pinzas, tijeras, bloques de madera y calor. Después se enfría durante horas en un horno de recocido.

¿Dónde se hace vidrio soplado en Portugal?

El centro histórico es Marinha Grande, en el distrito de Leiría. Tiene fábricas de vidrio desde 1747 y allí se fundó, en 1769, la Real Fábrica de Vidrios.

¿El vidrio soplado puede ir al lavavajillas?

No es aconsejable, porque el vidrio puede volverse opaco y los bordes finos pueden desportillarse. Lo mejor es lavarlo a mano con agua tibia y secarlo enseguida.

¿Las burbujas en el vidrio soplado son un defecto?

No. Las pequeñas burbujas de aire son normales en el trabajo a mano y ayudan a distinguir una pieza soplada de una industrial.

¿Quién hace los vasos Cerne de Madeira de Ra-Ro?

Samuel Reis, que trabaja el vidrio soplado con maestros vidrieros y le da la forma y las vetas del duramen de la madera.