La marqueterie : ce que c'est, comment elle se fabrique et comment reconnaître une pièce faite main

Par Tiago Reis, cofondateur de Ra-Ro · Voir le profil

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La première chose qui m'a frappé dans la marqueterie, c'est de comprendre qu'il n'y a pas une seule goutte de peinture. Le plumage d'un oiseau, l'ombre sur un pétale, le brun presque noir d'une branche : tout est bois, chaque couleur un arbre différent. Il y a peu d'arts où la patience se voit aussi bien.

La marqueterie est l'art de composer des images avec de fines feuilles de bois de couleurs et de veinages différents, découpées, assemblées comme un puzzle et collées sur un support. Elle se distingue de l'incrustation, ou intarsia, où l'on creuse le bois massif pour y loger d'autres pièces. C'est en France, à partir du milieu du XVIIe siècle, qu'elle a connu la gloire sur les meubles des palais de Louis XIV. Chez Ra-Ro, la marqueterie est signée Jacky Cavallari, formé à l'École Boulle à Paris et aujourd'hui l'un des rares maîtres vivants de cet art, qui réalise à la main tableaux et boîtes en bois.

Comment réalise-t-on une marqueterie ?

Tout commence par un dessin. L'artiste décide quel bois va dans chaque zone, selon la couleur et le veinage, car la palette est celle du bois lui-même. On choisit des placages très fins d'essences différentes et on les découpe. Autrefois, cela se faisait au couteau, lentement ; aujourd'hui, beaucoup d'ébénistes utilisent la scie à chantourner. Il y a un détail que j'adore : en découpant deux feuilles superposées d'un seul coup, on obtient deux compositions en miroir, la partie et la contre-partie. Un seul geste, deux images.

Vient ensuite l'ombrage, et c'est là que la marqueterie me paraît presque magique. Pour donner du volume, on plonge une partie d'une pièce dans du sable chaud pendant quelques secondes ; le bois fonce peu à peu et le dessin prend du relief. Les pièces s'emboîtent, se collent sur le support et, à la fin, la surface est poncée et protégée pour révéler le veinage et la couleur.

Il vaut la peine de démêler quelques termes souvent confondus. Dans la marqueterie, les feuilles sont collées sur un support et tout le dessin est en surface. Dans l'incrustation de bois, la technique la plus ancienne, on creuse le bois massif pour y loger un autre bois ou un autre matériau ; quand il s'agit de nacre, d'os ou de métal, on parle aussi d'incrustation au sens large. L'intarsia est le nom italien de l'incrustation en bois et elle a fleuri dans le nord de l'Italie aux XVe et XVIe siècles, dans les stalles d'églises et dans le studiolo du palais ducal d'Urbino ; à partir de 1620 environ, la marqueterie a pris sa place dans l'ébénisterie fine. Et la marqueterie Boulle est un style français qui associe écaille, laiton et étain au lieu du bois.

Jacky Cavallari et l'héritage de l'École Boulle

Les incrustations existaient déjà en Mésopotamie et en Égypte, et les Romains maîtrisaient la technique, comme le montrent des pièces de Pompéi et d'Herculanum. La marqueterie de placage a resurgi au XVIe siècle à Florence et à Naples, est passée par les Flandres et est arrivée en France après le milieu du XVIIe siècle. Pierre Gole et son gendre, André-Charles Boulle, furent parmi les premiers grands maîtres. Le nom de Boulle survit dans une école, l'École Boulle, fondée à Paris en 1886, qui enseigne encore la marqueterie.

C'est de cette école que vient Jacky Cavallari, et difficile de ne pas éprouver de l'admiration pour quelqu'un qui a consacré sa vie à un art comptant si peu de maîtres vivants. Ce qui me touche dans son travail, c'est le choix des sujets : des oiseaux et des plantes, souvent de nos campagnes, réalisés avec une précision que le temps ne presse pas. Dans le Tableau Huppe, l'oiseau est posé sur une branche et c'est le bois qui fait le plumage ; nous racontons l'histoire de cette pièce dans Le tableau Huppe en marqueterie. La Boîte Ciste porte sur son couvercle la fleur blanche des collines, celle qui pousse sur la terre la plus sèche. Et la Boîte Colibri montre le colibri ailes déployées, prêt à s'envoler, sur une boîte faite pour garder ce qui est précieux.

Comment reconnaître et entretenir une marqueterie faite main ?

Regardez de près. Chaque pièce a son veinage et son ton ; dans une imitation imprimée, le motif se répète ou paraît identique partout. Cherchez les lignes de jonction entre les pièces, fines mais réelles. Inclinez la pièce vers la lumière : chaque feuille la renvoie différemment, car le veinage de chacune court dans une autre direction. L'ombrage au sable chaud passe du clair au foncé sans ligne. Et, comme toujours, une pièce faite main a quelqu'un pour la signer et raconter comment elle a été faite. Nous en parlons dans Ce qui rend une pièce rare.

Pour l'entretien, gardez la pièce à l'abri du soleil direct, qui modifie la couleur du bois et efface le contraste, et loin des radiateurs, cheminées et salles de bain, où la chaleur et l'humidité font travailler le bois et peuvent soulever les placages. Un chiffon doux et sec suffit pour la poussière ; évitez l'eau en quantité et les produits à l'alcool ou au silicone. Avant d'appliquer cire ou huile, vérifiez la finition. Pour les boîtes, ouvrez le couvercle délicatement et ne le chargez pas.

Pour tout un mur, le Pack Marqueterie Complet réunit les quatre tableaux botaniques de Jacky Cavallari. Des idées pour les accrocher dans Décorer sa maison avec l'artisanat portugais.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la marqueterie ?

C'est l'art de composer des images avec de fines feuilles de bois de couleurs différentes, découpées, assemblées comme un puzzle et collées sur un support.

Quelle différence entre marqueterie et incrustation ?

Dans la marqueterie, les feuilles de bois sont collées à la surface d'un support. Dans l'incrustation, on creuse le bois massif pour y loger un autre bois ou un autre matériau.

Qu'est-ce que l'intarsia ?

C'est le nom italien de l'incrustation dans le bois massif. Elle a fleuri dans le nord de l'Italie aux XVe et XVIe siècles avant d'être remplacée par la marqueterie dans l'ébénisterie fine.

Comment ombre-t-on une marqueterie ?

On plonge une partie de la feuille de bois dans du sable chaud pendant quelques secondes. Le bois fonce progressivement et le dessin prend du volume.

Comment nettoyer une marqueterie ?

Avec un chiffon doux et sec. Il faut éviter l'eau en quantité, les produits à l'alcool ou au silicone, le soleil direct et les sources de chaleur.

Qui réalise la marqueterie vendue chez Ra-Ro ?

Jacky Cavallari, formé à l'École Boulle à Paris, qui réalise à la main des tableaux et des boîtes en marqueterie d'oiseaux et de plantes.