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Le coq de Barcelos (Galo de Barcelos) est une figure de coq aux couleurs vives, traditionnellement façonnée en terre cuite par les artisans de Barcelos, dans le Minho, au nord du Portugal. Il est né d'une légende de foi et de justice. C'est aujourd'hui l'un des symboles les plus connus du Portugal.
Origine et histoire
Un pèlerin en route vers Saint Jacques de Compostelle fut accusé d'un crime à Barcelos et condamné à la pendaison. Il jura son innocence et annonça qu'un coq rôti chanterait pour le prouver. Le coq chanta et le pèlerin fut sauvé. À l'intérieur du Musée archéologique de Barcelos se trouve le Cruzeiro do Senhor do Galo, une croix de pierre qui évoque ce miracle de saint Jacques.
Au XIXe siècle, les potiers de Barcelos commencèrent à représenter la légende en figurines de terre colorée. Le tournant eut lieu en 1935, lorsqu'un coq en terre polychrome fut présenté à l'exposition d'art populaire portugais de Genève, organisée par le Secrétariat de propagande nationale dirigé par António Ferro. À partir des années 1950 et 1960, le coq devint une image du tourisme national. Au milieu des années 1950, il prit sa forme actuelle : élancé, au fond noir, orné de cœurs rouges, avec un long cou et une crête et une queue découpées.
Comment il est fabriqué
Le coq appartient au figurado de Barcelos. Le cahier des charges de la certification admet trois techniques : le modelage à la main, une technique mixte et le moulage intégral. Une fois façonnée, la pièce sèche, passe au four puis est peinte à la main. Sur le coq classique, le fond noir reçoit des cœurs, des fleurs et des points en rouge, jaune, blanc, vert et bleu.
Porfírio Mendes, né à Barcelos en 1967, sculpte le coq dans le liège depuis 2013, avec un couteau, du papier de verre, de la colle et de la peinture. Les traces du couteau restent visibles.
D'où il vient
Le coq de Barcelos vient du Minho, au nord du Portugal. Il remplit les étals de la foire de Barcelos, le jeudi, la plus grande foire traditionnelle du nord du pays. À Barcelos travaille aussi António Ramalho, arrière petit fils de Rosa Ramalho.
Comment reconnaître un coq de Barcelos
Cherchez la silhouette élancée, le long cou, la crête et la queue découpées et le corps sombre couvert de cœurs et de fleurs. Sur une pièce artisanale, la peinture révèle la main de l'artisan : des coups de pinceau variables, une symétrie imparfaite, de petites différences d'un exemplaire à l'autre.
Où acheter
Chez Ra‑Ro, vous trouverez le coq de Barcelos de Porfírio Mendes, en liège aux couleurs traditionnelles, et l'Homme Coq, un coq humanisé qui joue du tambour. Du même univers du Minho viennent le Saint Antoine, la Femme aux fleurs, la Sorcière et le Diable en liège. Découvrez l'artisan sur la page de Porfírio Mendes et d'autres raretés dans l'index Ra‑Ro.
Questions fréquentes
Quelle est la légende du coq de Barcelos ?
Un pèlerin en route vers Saint Jacques de Compostelle fut condamné à la pendaison à Barcelos pour un crime qu'il n'avait pas commis. Il affirma qu'un coq rôti chanterait pour prouver son innocence. Le coq chanta et le pèlerin fut sauvé.
Pourquoi le coq de Barcelos est-il un symbole du Portugal ?
Après avoir été présenté à l'exposition d'art populaire de Genève en 1935, puis à Lisbonne en 1936, le coq fut promu comme image du pays. À partir des années 1950 et 1960, il devint une icône du tourisme national et de l'identité portugaise.
Le coq de Barcelos est-il toujours en terre cuite ?
Traditionnellement oui : c'est une pièce du figurado de Barcelos, en terre cuite peinte à la main. Certains artisans le réinterprètent dans d'autres matières, comme Porfírio Mendes, qui le sculpte dans le liège.
