Cavaquinho: le petit cordophone du Minho

Cavaquinho est un cordophone populaire portugais de petite taille, de la famille de la guitare, à table et fond plats et à quatre cordes. Le Minho, au nord du Portugal, est sa terre d'élection. On en joue surtout en grattant les cordes, pour marquer le rythme et l'harmonie des musiques de fête.

Origine et histoire

L'origine exacte du cavaquinho est discutée. Certains chercheurs évoquent une influence espagnole, sans date d'arrivée certaine. On sait en revanche qu'il s'est enraciné dans le Minho, au sein des rusgas, les groupes qui animent pèlerinages et fêtes de village avec chants et danses. Il a aussi existé un type lisboète, à touche surélevée et à dix-sept frettes. À Coimbra, où il était courant, il a été supplanté par la guitare. Avec l'émigration portugaise, le cavaquinho a fait le tour du monde. Il a gagné Madère, où on l'appelle braguinha, les Açores, le Brésil et le Cap-Vert. Selon les études réunies par le Museu do Cavaquinho, des émigrants portugais l'ont emporté à Hawaï en 1879, où il a donné naissance au ukulélé.

Comment il est fabriqué

Le cavaquinho du Minho a un manche plat, au niveau de la table, et douze frettes. L'ethnologue Ernesto Veiga de Oliveira décrit un exemplaire typique d'environ 52 centimètres de long. Traditionnellement, la table est en pin, en tilleul ou en peuplier, les éclisses et le fond en tilleul, en noyer ou en cerisier. Les cordes peuvent être en boyau ou en acier. Il existe plusieurs accords. Parmi les plus courants figurent ré, sol, si, ré et sol, sol, si, ré, du grave à l'aigu, mais dans le Minho cela varie selon l'air et le musicien. Aujourd'hui, des luthiers comme Diogo Valente utilisent aussi des bois choisis, comme l'épicéa Engelmann, l'ébène du Cameroun, le cocobolo ou le pau ferro, tous travaillés à la main. Dans son atelier, chaque instrument demande environ un mois et demi.

D'où il vient

Le cavaquinho est le cordophone du Minho, présent dans les rusgas et les fêtes du nord du Portugal. Il est toujours fabriqué dans des ateliers de lutherie à travers le pays. Instrumentos Valente a son atelier à Aveiro. Diogo Valente a appris auprès du maître José Gonçalves et, en 2023, il a été nommé Membre honoraire du Museu do Cavaquinho, en reconnaissance de son rôle dans la continuité de la lutherie au Portugal.

Comment reconnaître un cavaquinho artisanal

Un cavaquinho fait main se voit dans les détails. Les bois sont choisis un à un et la finition est nette, sans excès. Les collages et les frettes sont bien posés. Le manche est droit, pour que les notes restent justes sur toute sa longueur. Le son doit être clair et équilibré sur les quatre cordes. Un instrument de luthier est fait pour durer et passe souvent d'une génération à l'autre.

Où acheter

Chez Ra‑Ro, vous trouverez le Cavaquinho haut de gamme d'Instrumentos Valente, construit à la main par Diogo Valente. Du même atelier viennent la Viola Braguesa, autre cordophone du Minho, et la Viola Campaniça, liée au cante de l'Alentejo. Pour connaître ces cousins du cavaquinho, lisez la viola braguesa et la viola campaniça, ou consultez l'Index Ra‑Ro.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le cavaquinho et le ukulélé ?

Ce sont de proches parents. Le ukulélé est né à Hawaï à partir d'instruments à cordes apportés par des émigrants portugais à la fin du XIXe siècle. Le cavaquinho garde ses propres accords et la tradition du jeu gratté du Minho.

Comment accorder un cavaquinho ?

Il n'y a pas d'accord unique. L'un des plus courants est ré, sol, si, ré, du grave à l'aigu. Dans le Minho, on en utilise plusieurs autres selon l'air et le musicien.